PRÉCESSION

substantif féminin

A. —

1.ASTRON. « Mouvement rétrograde du point vernal sur l'écliptique, lié au déplacement de l'axe terrestre autour de la direction du pôle moyen de l'écliptique » (Astron. (cilf) 1980). Le soleil franchissait le passage équinoxial sous le signe du taureau, et (...) ce n'est que par l'effet de la précession des équinoxes, qu'il le franchit de vos jours sous le signe de l'agneau (Dupuis, Orig. cultes, 1796, p.337). Une autre objection d'origine astronomique est celle de la précession des équinoxes (Beer, 1939, p.13):

. Ces longitudes étant comptées à partir des points équinoxiaux, leur commun accroissement équivaut à la rétrogradation de ces points, qui, graduellement déplacés en sens contraire du soleil, doivent produire chaque année, dans le retour des équinoxes, un avancement ou précession d'environ 20 minutes, temps que le soleil emploie à décrire 50'' de l'écliptique. D'après ce déplacement fondamental, les points équinoxiaux accompliraient une révolution entière (...) en une période de 260 siècles, dont nous n'avons parcouru, depuis Hipparque, qu'une faible partie... (Comte, Traité philos. d'Astron. pop., Paris Carilian-Goeury, 1844, p.307)

2.PHYS. Mouvement de l'axe d'un corps en rotation sous l'effet d'un couple quelconque perpendiculaire à l'axe de rotation (d'apr. Chapman 1956 et Sc. Techn. Spat. 1978). Précession d'un gyroscope; vitesse de précession. Précession des orbites des satellites (Muller, 1980). Pendant que l'axe du projectile [d'une bouche à feu] parcourt son cône de précession, il est en outre animé généralement d'un mouvement oscillatoire à périodes plus petites, qui est la nutation (Ledieu Cadiat, Nouv. matér. nav., 1890, p.14). [Le] clinomètre gyroscopique est basé sur le principe de la toupie gyroscopique sans précession (A.-B. Duval Hébrard, Nav. aér., 1928, p.136).

3.PHYS. NUCL. Mouvement rétrograde des électrons sur leur orbite sous l'effet d'un champ magnétique. On peut, par des considérations mécaniques, montrer que les vecteurs I et S ont un mouvement de précession autour du vecteur J et que celui-ci à son tour a un mouvement de précession autour de H (L. de Broglie, Théorie quanta, 1959, p.247). La fréquence de précession (de Larmor) de l'électron de valence, dans le champ magnétique du noyau (...) a pour valeur 9192631830 hz pour un champ magnétique nul (Decaux, Mesure temps, 1959, p.98).

B. —P. ext. Fait de précéder. La précession de la crise hémoclasique par rapport aux symptômes cliniques était considérable (Pagniez, ds Nouv. Traité Méd., fasc. 7, 1924, p.126). Mais aussitôt il [le poignet] devra se remettre en route pour le «tirer», avant l'archet et se déplacer plus vite que lui, au moins dans la toute première partie de sa course. Nous appellerons ce mouvement la précession du poignet (Lallement, Dyn. instrum. archet, 1925, p.97). Czerny et Thiemisch (...) ont invoqué la précession habituelle des symptômes rénaux (Widal Lemierre, ds Nouv. Traité Méd., fasc. 3, 1927, p.260).

Prononciation et orthographe

[pʀesεsjɔ̃], [-se-]. Att. ds Ac. dep. 1762.

Étymologie et histoire

1. 1690 astron. précession des équinoxes (Fur.);
2. 1890 balist. (Ledieu, Cadiat, loc. cit.);
3. 1924 p.ext. (Pagniez, loc. cit.). Empr. au lat. praecessio, -onis «action de précéder» empl. en astron. par Copernic (av. 1530 De Revolution. Orb. Coelest., éd. 1543, III ds NED).