PHYTOLITHE

nom

1. Vieilli. (Histoire naturelle) Végétal fossile ou pétrifié, pierre qui porte l’empreinte de quelque plante.

« Ils signifient qu’une forme de phytolithe peut être produite par différentes espèces de plantes (redondance) et aussi qu’une même espèce de plante peut produire différentes formes de phytolithes au sein d'un même tissu (multiplicité). » (Géochronique, numéros 133 à 136, 2015)

« Toutefois les irruptions diluviennes successives ont laissé sur la terreles débris des corps organisés qu'elle nourrissoit à sa surface et dans le sein des ondes ; tels sont ces précieux restes de coquillages, d'ichthyolithes et d'autres zoolithes qui se rencontrent avec tant de décombres de phytolithes, éparses et jonchées sur la faces des continens, ou enfouies sous des couches diluviennes. Telle est peut-être encore la cause de ces immenses salines de muriate de soude gemme que les eaux ont laissé cristalliser, en s'évaporant peu-à-peu. » (Annales de chimie, 22 octobre 1800, page 281)

2. paléontologie Concrétion siliceuse produite par les cellules végétales, qui perdure dans le sol et permet l'identification univoque d'un végétal même très longtemps après sa disparition.

« Le laboratoire de phytolithologie du Cépam, fondé en 1997, est équipé pour l’extraction chimique des phytolithes à partir du sédiment des sites archéologiques ou des plantes vivantes. » (Patricia C. Anderson, Phytolithologie , Présentation du Cépam sur le site cepam.cnrs.fr, consulté en 2017.)

« Avant de recenser quelques-uns des pinsons qui porteront son nom et qui l'ont inspiré pour développer la théorie de la sélection naturelle, Darwin a été l'un des premiers scientifiques à s'intéresser à de microscopiques concrétions de silice aujourd'hui nommées phytolithes. » (Thomas Hart, Les phytolithes, des cailloux végétaux qui révèlent le passé, Pour la Science, avril 2017)