PHOTOGÉNIQUE

adjectif

A. —PHYS. Qui se rapporte aux effets chimiques produits par la lumière; qui a la propriété de produire ces effets. Rayons photogéniques. Dès 1833 (...) Fox Talbot avait songé à retenir l'image formée par la lumière dans la chambre noire; deux ans plus tard il obtenait sur du papier transparent des dessins photogéniques négatifs dont il tirait par contact un positif sur une autre feuille de papier sensibilisé au chlorure d'argent (Prinet, Phot., 1945, p.15).

Remarque : On relève un empl. de photogénique au sens de «photogène»: La plus étonnante découverte de ces temps derniers —du moins celle qui m'a le plus instruit —c'est celle des appareils photogéniques des animaux des bas-fonds (Gide, Faux-monn., 1925, p.1053).

B. —

1.Dans le domaine de la phot. Qui impressionne nettement la couche sensible d'une plaque ou d'un film; qui donne une image nette et bien contrastée, qui rend bien. Les astronomes qui se sont le plus occupés des photographies lunaires sont aussi d'opinion que la teinte foncée des taches nommées mers, teinte si peu photogénique qu'elle impressionne à peine la plaque sensible (de sorte qu'il faut un temps de pose plus long pour photographier les régions sombres que les régions claires) doit être causée par une absorption végétale (Flammarion, Astron. pop., 1880, p.191). Il était vraiment beau (...) le jeune lord Annandale (...) beau de la clarté photogénique qu'a seule la peau anglaise (E. de Goncourt, Faustin, 1882, p.212).

2.[En parlant d'une pers., de son visage, de ses attitudes, de son comportement] Qui produit, en photographie ou au cinéma, un certain effet poétique et esthétique révélé et amplifié par l'image. Actrice photogénique. Les trois quarts de l'humanité s'imprègnent volontairement ou non de sentiments et d'attitudes plus ou moins photogéniques. Le spectateur-moyen et surtout la spectatrice-moyenne prennent discrètement, dans les salles obscures, des leçons de maintien et de savoir-vivre, des préceptes d'élégance vraie ou fausse, des façons de se comporter (Arts et litt., 1935, p.78-5). Il avait la chance et le malheur d'être photogénique; ses photos remplissaient la maison: comme on ne pratiquait pas l'instantané, il y avait gagné le goût des poses et des tableaux vivants; tout lui était prétexte à suspendre ses gestes, à se figer dans une belle attitude, à se pétrifier (Sartre, Mots, 1964, p.15).

— P. ext.[En parlant d'une pers. ou d'une chose] Qui se révèle sous un jour agréable et séduisant (et éventuellement faux ou trompeur). L'art de l'enluminure (...) fut une diffusion photogénique de Byzance à travers l'âme rêveuse et mélancolique des occidentaux; le miroir à contre-jour, et miraculeusement adouci par une enfantine foi, de ses mosaïques, de ses pierreries, de ses palais, de ses dômes peints, de sa corne d'or, de sa propontide et de son ciel (Bloy, Femme pauvre, 1897, p.138). Un lépreux dans le siècle, ce n'est que pitoyable et horrible. Mais un lépreux qui, grâce à sa lèpre, retrouve le «chemin des antiques autels», ça, c'est photogénique et élévatoire: une recette prouvée, un de ces lieux communs du faux sublime, dont l'effet est sûr (Montherl., Lépreuses, 1939, p.1489). Lando, en uniforme, debout dans la voiture comme un dictacteur photogénique (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 31).

Remarques

Photogénité

substantif féminin

hapax. L'éclat de teint de la jeune Hugo me fait peur, c'est l'inquiétante photogénité donnée par certaines maladies de poitrine (Goncourt, Journal, 1888, p.816).

Prononciation et orthographe

[fɔtɔʒenik]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1. 1839 «qui relève des procédés de formation d'images par les réactions chimiques à la lumière» (H.-F. Talbot, Lettre du 21 février 1839 ds C.r. de l'Ac. des sc., t.8, p.303);
2. 1869 «qui vient bien par la photographie» (Littré). Empr. à l'angl. photogenic notamment dans l'expr. photogenic drawing «dessin photogénique» désignant la photographie (Talbot, janv. 1839 ds NED) formé selon un type gr. *φωτογενικος, de φω̃ς, φωτός «lumière» et γεννα̃ν «engendrer» (v. élém. formants photo-¹ et -gène). C'est l'empl. du terme photographique* qui est à l'orig. de la restriction d'usage de photogénique au sens de «propre à la photographie» (ex. papier photogénique, Talbot, loc. cit., p.304).

Bibliographie

Quem. DDL t.25 (s.v. photogénité). — Spitzer (L.). Photogénique. Fr. mod. 1939, t.7, pp.125-132.