PAMPHLET

substantif masculin

A. —Vieilli. Brochure, écrit de quelques pages le plus souvent, ne présentant aucun ton agressif. Un pamphlet (...) c'est (...) un écrit de peu de pages comme le vôtre, d'une feuille ou deux seulement (Courier, Pamphlets pol., Pamphlet des pamphlets, 1824, p.210). Maisonnette (...) fit un pamphlet en faveur des Bourbons (Stendhal, Souv. égotisme, 1832, p.111).

B. — Court écrit satirique, souvent politique, d'un ton violent, qui défend une cause, se moque, critique ou calomnie quelqu'un ou quelque chose. Synon. diatribe, factum, libelle, satire. Pamphlet incendiaire, piquant, virulent; pamphlets électoraux; stupide pamphlet; écrire un pamphlet contre qqn; lancer un pamphlet contre les jansénistes, Mazarin, Molière, l'Académie, un gouvernement. Un nommé Bowring prend la liberté de m'adresser un petit pamphlet où, d'un bout à l'autre, il me présente comme une espèce de monstre, moitié âne et moitié tigre (Lamennais, Lettres Cottu, 1820, p.97). Je lisais un assez vif pamphlet de physicien contre Einstein. Il y était dit que ses célèbres doctrines de la relativité sont absurdes (Alain, Propos, 1923, p.471):

1. L'arrêt de la Cour de Cassation marque un tournant décisif dans l'affaire Dreyfus. Quand l'immortel pamphlet de Zola eut mis la justice en chemin, ce fut pendant une année un des plus furieux combats de l'histoire. (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p.549)

— P.ext. Toute oeuvre satirique ou polémique, donnée sous des formes variées, telles que le conte, la chanson, l'ode, etc. Synon. satire. Pamphlet littéraire, philosophique. Il y aurait bientôt trente ans déjà que, dans le plus gai des pamphlets, Montesquieu avait introduit ces graves paroles: «S'il y a un Dieu, mon cher Rhédi, il faut nécessairement qu'il soit juste (...)» (Guéhenno, Jean-Jacques, 1948, p.224):

2. L'Essai sur les moeurs et l'Esprit des Nations, mesquine parodie de l'immortel discours de Bossuet, n'est qu'une esquisse assez élégante, mais terne, et riche et mensongère. C'est moins une histoire qu'un pamphlet en grand, un artificieux plaidoyer contre le christianisme... (Chênedollé, Journal, 1822, p.114)

• En appos. Livre pamphlet, film pamphlet. Dans le même sens, je pensais ce matin que le vrai roman, c'est le roman pamphlet, et pamphlet dans le sens philosophique, ou sentimental, ou social (Léautaud, Journal littér., 3, 1913, p.93).

Prononciation et orthographe

[pɑ̃flε]. Ac. 1762: pamflet; dep.1798: -phlet.

Étymologie et histoire

[1653 citat. du terme angl. au sens de «écrit de peu de valeur» (La Boullaye-Le-Gouz, Voyages et Obs., p.427 et note ds Höfler Anglic.); 1698 id. pamflets défini «papiers imprimez, où chacun prend la liberté de dire beaucoup de choses sur les Affaires de l'État» (Mém. et Obs. faites par un voyageur en Angleterre, 280 et note, ibid.)] 1705 en France, s'agissant d'un ouvrage écrit en angl. (P.Bayle, Lettre à des Maizeaux, Lettres choisies..., 1714, 897, ibid.); 1762 en France «libelle, écrit satirique et polémique» (Bachaumont, Mém., t.1, p.48, 19 févr.). Empr. à l'angl. pamphlet «brochure, opuscule» att. dep. le xiv^e s. (1344 lat. médiév. d'Angleterre panfletus, 1387-8 m. angl. pamflet ds NED) désignant parfois plus partic. une brochure sur un sujet d'actualité, éventuellement de politique ou propre à la controverse, empr. à l'a. fr. Pamphilet (ca 1245 Henri D'Andeli, Bataille des VII Arts, éd. A. Héron, p.55: La fu li sage Chatonez, Avionès et Panfilès) dimin. de Pamphile désignant le poème lat. (ou l'aut. à qui il était attribué) Pamphilus seu de amore et comparable aux dimin. Isopet (ou Esopet, de Esope), Catonet (de Caton), Avionet (de Avianus), cf. Pamphile et Galatée, éd. J. de Morawski, Introd., p.14 et sqq.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 386. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 1071, b) 357; xx^e s.: a) 318, b) 344.

Bibliographie

Bonn. 1920, p.101. —Boulan 1934, p.115. —Gohin 1903, p.298. —Migl. Nome propr. 1968 [1927], p.159, 325.