PAILLE-EN-CUL, PAILLE-EN-QUEUE,

substantif masculin

ZOOL.Synon. usuel de phaéton (v. ce mot III). À mesure que nous avancions dans l'hémisphère Sud, les foux, les frégates (...) et les paille-en-culs, volaient autour des bâtiments (Voy. La Pérouse, t.3 1797, p.175). Il lui faisait admirer le vol du paille-en-queue à brins rouges, qui (...) voyage en quelques heures de l'Île de France à l'Île Rodrigue (Sand, Indiana, 1832, p.241). (Ce sont) les phaétons (longs de 80 cm à 1 m), qui doivent leur pittoresque appellation de pailles-en-queue à deux longues rectrices blanches ou rouge vif, qui ressemblent à deux brins de paille, et qui dépassent les autres plumes de 30 cm environ (Gde Encyclop. Alpha des sc. et des techn. Zool. t.3, 1978, p.46).

Prononciation et orthographe

[pɑjɑ̃ky], [pa-], [-kø]. Ac. 1762: paille-en-cu; Ac. 1798: paille-en-cu, paille-en-queue; dep. 1878: paille-en-cul, paille-en-queue.

Étymologie et histoire

1708 paille-en-queüe (Leguat, Voyages... en deux isles desertes des Indes orientales, t.1, Amsterdam, J. L. de Lorme, p.13); 1762 paille-en-cu (Ac.). Comp. de paille*, de en* et de cul*, queue*, cet oiseau étant doté d'un long double penne semblant une longue paille implantée dans sa queue (cf. Buffon ds Littré).