MÉTALEPSE

substantif féminin

RHÉT. Figure apparentée à la métonymie qualifiant un transfert de signification (d'apr. Mar. Lex. 1933). C'est par métalepse que parle souvent la Bible. Sarai, femme d'Abram étant stérile et désirant que son mari ait une descendance, lui dit: «Viens, je te prie, vers ma servantes»... Abram consent: «Il alla donc vers Agar» (...). Le verbe connaître remplit le même office: «Elkana connut Anne, sa femme» (Morier, 1975).

Prononciation et orthographe

[metalεps]. Att. ds Ac. dep. 1762.

Étymologie et histoire

1585 (P. Thevenin ds la Semaine de G. de Saluste, 101 ds Rom. Forsch. t. 32, p. 104). Empr. au gr. μετάληψις «id.», gén. «participation; changement, échange» (de μεταλαμβάνω «recevoir sa part, échanger», de μετά, v. méta- et de λαμβάνω «prendre»), peut-être par l'intermédiaire du lat. de l'époque impériale metalepsis, rhét. En outre metalepsis «id.» en 1546 (Rabelais, Tiers Livre, éd. M. A. Screech, chap. XIV, p. 112, ligne 87).