MÉPRISER

verbe transitif

A. — Considérer quelqu'un comme indigne d'estime. Anton. priser, apprécier, considérer. Il ne faut mépriser personne (Ac.). Si vous vous lassez de suivre un pilote incertain de sa route, cherchez-en un meilleur, mais ne le méprisez pas pour n'avoir pas été un Dieu (Sand, Hist. vie, t. 4, 1855, p. 340). Il faut s'instruire partout, ne pas mépriser les adversaires, mais les regarder, comprendre les raisons de leur succès (Barrès, Cahiers, t.9, 1911, p. 141):

1. J'avais des partisans, dont je jouissais d'être le chef, mais au fond je ne les méprisais pas moins que les bourgeois. (Mauriac, Noeud vip., 1932, p. 37)

— Emploi pronom.

• réfl. En effet, n'est-ce pas se mépriser soi-même que de regarder des ouvrages pareils (Balzac, Corresp., 1822, p. 155):

2. ... il n'aimait plus Madame de Chasteller. Penser à elle était ennuyeux. Cette dernière découverte acheva d'accabler Leuwen; il se méprisait soi-même... (Stendhal, L. Leuwen, t. 2, 1836, p. 53)

• réciproque. Nous nous haïssons, nous nous méprisons, c'est-à-dire, nous nous ignorons (Michelet, Peuple, 1846, p. 174).

— [Avec un compl. introd. par de exprimant la cause du mépris] Vous devez me mépriser de ne pas savoir accepter l'occasion que vous m'offrez depuis six mois (Staël, Lettres L. de Narbonne, 1794, p. 235). Plus sa raison était choquée des ridicules du prince, plus il se méprisait de ne pas les admirer (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p. 392):

3. Judith était définitivement déchue. Ouvertement, les Allemands allaient s'amuser chez elle. On l'en haïssait, on l'en méprisait, et pourtant on la craignait encore. (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 378)

— Emploi abs. Être méprisant. Encore que je n'aime guère le temps où je vis, je reconnais en moi plus d'un trait de son caractère, et notamment celui que je condamne le plus: je méprise (Veuillot, Odeurs de Paris, 1866, p. xv). Le moraliste s'arrête dans ses réflexions dès qu'il obtient de soi la jouissance physique de louer ou de condamner, de mépriser, de maudire, de se réconcilier, de juger (Valéry, Suite, 1934, p. 81).

B. —

1. Considérer quelque chose comme ne valant pas la peine qu'on lui porte attention ou intérêt parce qu'on la réprouve d'un point de vue moral. Synon. dédaigner ; anton. faire cas* de. Cette grande noblesse (...) sera toujours imparfaitement jugée jusqu'à ce qu'un poète l'ait montrée (...) méprisant la guillotine de 89 comme une sale vengeance (Balzac, Langeais, 1834, p. 319). Monsieur l'abbé, dit le professeur, vous méprisez la science (A. France, Orme, 1897, p. 76):

4. Autant les cheveux blonds à l'Argentine, les grandes mains fortes me semblaient dignes de nos caresses, autant je méprisais les cheveux noirs avec raie au milieu et les mains petites et souples. (Giraudoux, Suzanne, 1921, p. 195)

— P. plaisant.[Le suj. désigne un inanimé] J'ai toujours préféré les appartements perchés haut (...) que le chauffage central atteint à peine, que le téléphone méprise (Arnoux, Paris, 1939, p.80).

2. Faire peu de cas de quelque chose qui est ordinairement convoité ou qui a une grande importance. Synon. dédaigner, faire fi* de. Mépriser la célébrité, la gloire ; il méprise la mort. Il méprise tous les conseils qu'on lui donne (Ac., 1835). Il affecte de mépriser l'argent, dit Claudie. Pourtant, on en a bien besoin au prix où est le beurre (Beauvoir, Mandarins, 1954, p.392).

Remarques

Méprisoter

verbe transitif

hapax. Le père Ducros aimait beaucoup mon grand-père, son médecin (...), mais il ne pouvait s'empêcher de méprisoter un peu la faiblesse de son caractère (Stendhal, H. Brulard, t.1, 1836, p. 221).

Prononciation et orthographe

[mepʀize], (il) méprise [mepʀi:z]. Ac. 1694: me- en vedette, mé- dans le texte; 1718: mes- ; dep. 1740: mé-.

Étymologie et histoire

Ca 1180 «mésestimer, dédaigner (personne ou chose)» (Thomas, Tristan, 1473 ds T.-L.); 1552 «dédaigner ce qui est recherché ou redouté par les hommes» (Ronsard, Les Amours, éd. P.Laumonier, t. 4, p. 116). Dér. de priser* ; préf. -me(s)*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 3 761. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 5 570, b) 3 333; xx^e s.: a) 5 766, b) 5 985.

Dérivés

1.

Méprisamment

adverbe

D'une manière méprisante, avec mépris. Anton. admirativement, respectueusement. Son teint était celui d'un sang mêlé, que méprisamment vous appelez mulâtresse (Borel, Champavert, 1833, p. 45). Les gens nés sous une heureuse étoile, regardent un peu méprisamment les malchanceux (Goncourt, Journal, 1894, p. 521). Comme elle avait su éveiller en lui des voix inconnues! Voix dont il s'était méprisamment gardé jusqu'alors, mais qui lui semblaient, à présent, les seules importantes (Arland, Ordre, 1929, p. 468). — [mepʀizamɑ̃]. — 1^re attest. 1671 (Pomey); de mépriser, suff. -(am)ment² *.

2.

Mépriseur, -euse,

substantif

Personne qui témoigne du mépris (envers quelqu'un ou quelque chose). Lorenzo: Tu ne veux voir en moi qu'un mépriseur d'hommes, c'est me faire injure (Musset, Lorenzaccio, 1834, III 3 p.190). Ainsi nous faisons sans cesse, toujours en action et en réaction; nous nous chargeons volontiers d'être nos propres mépriseurs (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t.7, 1864, p. 185). — [mepʀizoe:ʀ], fém. [-ø:z]. — 1^re attest. 1547 mespriseur «celui qui méprise» (Amyot, Hist. Aethiop., L.VIII, 91r° ds Hug.); de mépriser, suff. -eur² *.

Bibliographie

— Rem. lexicogr. R. Philol. fr. 1933, t. 45, p. 173.