MAL(-)EN(-)POINT, (MAL EN POINT, MAL-EN-POINT)

locution adjectivale invariable

A. — Qui est en mauvaise santé. La santé de cet homme a été très éprouvée, il est bien mal-en-point (Ac., 1935). Robert Meyer (...) si mal en point, après dix-huit jours de jeûne et de marche forcée, qu'au bout de quelques semaines d'hospitalisation les Allemands le libérèrent comme grand malade (Ambrière, Gdes vac., 1946, p. 225):

. ... Morhange (...) me parut extraordinairement pâle (...). Je crus voir (...) que ses mains tremblaient. «Diable, serait-il aussi mal en point que moi», me dis-je, ressentant une peine de plus en plus grande à coordonner deux idées. (Benoit, Atlant., 1919, p. 115)

B. — Qui est dans une mauvaise situation, en mauvais état. Synon. fam. dans de mauvais draps. Cet homme a un procès fâcheux, il est bien mal-en-point (Ac., 1835 1878). Lumir: Il a une grosse échéance. S'il ne peut l'honorer, on saisit tout. Turelure: Est-il si mal en point? Ces usuriers sont de vrais Arabes (Claudel, Pain dur, 1918, i 3 p. 423). Subjectivité et objectivité se livrent, au cours d'une vie humaine, une série d'assauts, desquels le plus souvent assez vite la première sort très mal-en-point (Breton, Nadja, 1928, p. 6).

Prononciation et orthographe

[malɑ̃pwε̃]. Ac. dep. 1798: mal-en-point; Lar. 19^e -Lar. encyclop., Littré, DG: id.; Rob., Lar. Lang. fr. sans trait d'union.

Étymologie et histoire

1. Fin xv^e s. «mal équipé» Cappitaine de mal empoint (Dialogue de Gautier et Martin, 225 ds Rev. du XVI^e s., t. 11, 1924, p. 179);
2. 1538 «qui est dans un mauvais état de fortune» (R. Estienne, Dict. Latino-gallicum, 16 ds Rom. Forsch. t. 32, p. 101);
3. 1544 «qui est en mauvais état de santé» maigre et mal empoint (L'Arcadie de Sannazar, trad. I. Martin, 62 v° ds R. Ét. rab. t. 9, p. 312). Comp. de mal* adv., de en¹ * et de point* subst.

Bibliographie

Laurent (P.). Contribution à l'hist. du lex. fr. Romania. 1925, t.51, pp.32-45.