LUZERNE

substantif féminin

Plante fourragère de très bon rendement cultivée en prairie artificielle pour la nourriture du bétail. Dans ce potager, au lieu de choux, de carottes, de radis, de pois et de melons, poussent de grandes luzernes, seule culture qui annonce que l'on songe encore à ce lieu abandonné (Dumas père, Monte Cristo, t. 1, 1846, p. 736). Les filles qui vont, la faucille sur l'épaule, couper de la luzerne pour les lapins (H. Bazin, Vipère, 1948, p. 242):

.Bouvard fit l'éloge de sa luzerne. Elle était assez bonne, en effet, malgré les ravages de la cuscute; les futurs agronomes ouvrirent les yeux au mot «cuscute». Vu le nombre de ses bestiaux, il s'appliquait aux prairies artificielles; c'était d'ailleurs un bon précédent pour les autres récoltes, ce qui n'a pas toujours lieu avec les racines fourragères. (Flaub., Bouvard, t. 1, 1880, p. 26)

• BOT. Plante du genre légumineux, de la famille des Papilionacées, comprenant de très nombreuses espèces, arbustes ou herbacées que l'on rencontre dans toutes les parties du globe. La luzerne est une plante vivace dont la racine pivotante s'enfonce jusqu'à six et sept pieds en terre quand le sol s'y prête (Brard, 1838).

— P. méton. Lieu planté de luzerne. Synon. luzernière. Cependant nous traversions des plaines, des prairies, des luzernes, nous avions franchi, à l'aide de je ne sais quel informe assemblage de vieilles poutres et de vieux pilotis ornés d'un chancelant tablier de planches à clairevoie, le petit bras du Rhin (Hugo, Rhin, 1842, p. 290). Je marche à grandes enjambées dans une luzerne mouillée et je vole des prunes (Saint-Exup., Pilote guerre, 1942, p.337).

Prononciation et orthographe

[lyzεʀn̥]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1566 lauserne (A. Du Pinet, trad. de l'Hist. nat. de Pline, xvii, ix d'apr. Delboulle ds FEW t. 5, p. 433b); 1600 luzerne (O. de Serres, Le Théâtre d'agriculture, IV, 4, p. 270: l'herbe appelée en France Sain-Foin, (...) en Provence & Languedoc, Luzerne). Empr. au prov. luzerno, de même sens, emploi métaph., en raison de l'aspect brillant des graines de la plante, de luzerno «ver luisant» (encore attesté dans les patois, v. FEW t. 5, p. 433b), issu de l'a. prov. luzerna «lampe» (Rayn. t. 4, p. 109a), du lat. lucerna, devenu lucerna sous l'infl. de lucere «luire»; cf. aussi l'a. fr. luiserne «lampe» (1^re moitié du xii^e s. ds T.-L.).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 160.