LEITMOTIV, LEIT-MOTIV,

substantif masculin

A. —MUS. « Formule mélodique ou harmonique destinée à caractériser de façon constante un personnage, une situation, un état d'âme, un objet » (Pinch. Mus. 1973). Les trois étapes du drame musical : d'action ou mélodique (Claude Monteverdi), de pensée ou de leit-motiv (Wagner), d'idée ou d'atmosphère musicale (Claude Debussy) (Alain-Fournier, Corresp. , [avec Rivière], 1906, p. 255) :

J'ai composé une partition. Huit mesures de démarrage. Accelerando confié à une locomotive solo, puis tutti de wagons. Rythmes. Il y en a de très beaux. J'ai isolé un certain nombre de leit-motiv qu'il faudrait monter en enchaînement, en contre-point. Puis ralenti et arrêt. (Schaeffer, Rech. mus. concr., 1952, p. 19)

B. —P. anal. Idée, formule qui revient de façon constante (dans une œuvre littéraire, un discours de propagande ou de politique) avec une valeur symbolique et pour exprimer une préoccupation dominante. Synon. partiel refrain. Revenir comme un leitmotiv. Il veut écrire un monologue d'Antoine dont « Au nom de quoi...? » serait le leit-motiv, ou le refrain (Gide, Journal, 1927, p. 831). Il vit avec l'idée de sa mort; c'est le fond de ses pensées, le leitmotiv de ses propos (Martin du G., Notes Gide, 1951, p. 1400). Quant aux investissements en hommes et non pas en choses (santé, éducation, formation économique générale), ils risquent de devenir un leitmotiv après avoir été un thème accessoire ou oublié (Perroux, Écon. , xxe s., 1964, p. 494).

Prononciation et orthographe

[lajtmɔtif] et [lεt-], [-i:v]. [lajt-] ds Pt Rob., Lexis 1975, Martinet-Walter 1973 (5/17); [lεt-] ds Martinet-Walter (3/17); [lεjt-] ou [lajt-] ds Lar. Lang. fr. Finale [-f] < motif ds Ac. 1935, Pt Rob., Lar. Lang. fr., Lexis 1975, mais [-v] en majorité ds Martinet-Walter ; [lajtmɔtif] mais [lεtmɔtiv] ds Rob. Att. ds Ac. 1935. Var. Leit-motiv (cf. Lar. Lang. fr. et supra ex.). Plur. all. des leitmotive [-ve] selon Ac. 1935, Rob., Lar. Lang. fr., mais des leitmotive ou des leitmotives ds Lar. encyclop. et Lexis 1975. Plur. invar. (supra ex.). Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, n° 540 : un leitmotif, des leitmotifs, graph. mentionnées ds Lar. Lang. fr. et Grev. 1964 § 295.

Étymologie et histoire

1. 1896 mus. (Proust, Plais. et jours, p. 126);
2. 1898 « phrase qui revient à plusieurs reprises » (A. Daudet, Soutien de famille, p. 234 ds Pauli, p. 64). Mot all., attesté dep. 1871 (cf. H. Riemann, Musiklexikon, t. 3, 1967, p. 513a), employé surtout pour désigner une caractéristique des opéras de R. Wagner.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 31.

Bibliographie

Colomb. 1952/53, pp. 394-395. - Pauli 1921, p. 64.