LEADER

substantif masculin

A. — Porte-parole ou chef d'un parti politique. Leader conservateur, libéral, travailliste. Il y a une différence entre l'attitude du très honorable gentleman comme leader de l'opposition et comme ministre de la Couronne (Maurois, Disraëli, 1927, p. 171). Le leader socialiste, après avoir longuement parlé de la politique européenne, faisait un tableau de la France bourgeoise (Duhamel, Combat ombres, 1939, p. 271) :

1. ... par d'incessants échanges de vues, les grands leaders européens de l'Internationale, convoqués d'urgence, cette semaine, à la maison du peuple de Bruxelles, préparaient activement la réunion de leur bureau... (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 328)

B. —P. anal.

1. Personne qui se trouve à la tête d'un mouvement. Ici, comme partout, l'admiration ne peut aller qu'aux leaders; les autres suivent (Gide, Journal, 1933, p. 1183).

— Spécialement

• Domaine artistique ou sc.Synon. de chef de file. Nous avons connu la grande époque de la pureté architecturale, dont les principaux leaders se montraient si farouchement partisans qu'ils se seraient fait tuer plutôt que d'introduire le moindre ornement dans leurs constructions (Lhote, Peint. d'abord, 1942, p. 49). Un autre leader de l'art moderne enseigne : « Comme Chopin par les sons, il faut nous laisser guider par les mots » (Benda, Fr. byz., 1945, p. 117). Les leaders scientifiques des huit principales commissions atomiques de l'Europe occidentale (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 128).

• PSYCHOL. SOC. Personne qui jouit d'une grande autorité, notamment au sein d'un groupe restreint, parce qu'elle y est populaire et exerce un ascendant réel. Leader d'un groupe, leader d'opinion. [La technique de la cible] consiste à représenter le groupe en plaçant au centre du sociogramme les individus les plus populaires (les leaders) et à l'extérieur ceux qui reçoivent peu ou pas de choix du tout (D. Victoroff, La Psychologie sociale , ds La Sociologie Paris cepl, 1970, p. 361).

2.SPORTS

a)HIPPISME. Concurrent qui mène le train et se trouve en tête d'une course. Quadrature (...) peut, en quelques secondes, refaire le terrain sur les deux leaders. Ce n'est pas un rush mais seulement la suite logique (Vialar, Éperon arg., 1952, p. 118). « Simba » rejoignit le leader à l'entrée de la ligne droite (Dimanche-Turf, 27 mars-2 avr. 1960, p. 6 ds Becker 1970 p. 175).

b)P. anal. Concurrent ou équipe qui se trouve en tête d'une compétition ou d'un championnat. Nîmes n'est plus qu'à un point du leader (France-Football 2 févr. 1960 p. 3 ds Becker 1970 p. 175)). Kauderer mène huit tours devant Revol, qui (...) finit par prendre en défaut le leader et gagne (Moto, 15 oct. 1966, p. 947 ds Becker 1970 p. 175).

C. —PRESSE. Article de fond qui traduit les orientations d'un journal et figure en première page de celui-ci. Synon. éditorial. Outre les « leaders » signés du rédacteur en chef (...), il comportait un certain nombre d'articles de fond reproduits de la presse française (Ambrière, Gdes vac., 1946, p. 144). Un article de fond, le leader : on les nomme ainsi sans doute par antiphrase, parce qu'ils sonnent prodigieusement creux (Arnoux, Solde, 1958, p. 155) :

2. Depuis sa condamnation par le pape, L'Action Française avait disparu de La Belle Angerie. On n'y lisait plus que La Croix, où, parfois, le grand-oncle pondait un leader. (H. Bazin, Vipère, 1948, p. 111)

Prononciation et orthographe

[lidœ:ʀ]. Au plur. des leaders. Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, n° 536 : un leadeur, plur. des leadeurs.

Étymologie et histoire

1. 1822 pol. (en Angleterre) (Chateaubr., Corresp., t. 3, p. 245 : La perfection serait lord Grenville aux affaires étrangères et M. Canning leader des Communes); 1829 « chef, meneur de la vie politique » (en France) (D'Herbelot, Let., 68 ds Quem. DDL t. 13);
2. 1852 journ. leader-article (Arch. nat., F⁷ 3042, Bull. de la Bourse de Paris, 5 juin ds Quem. DDL t. 14); 1862 leader (A. Marx, Figaro, 27 mars, p. 4, col. 2 ds Bonn., p. 83);
3.
a) 1833 « cheval qui mène le train » (Mémoires et voyages du prince Puckler Muskau II, 363 ds Höfler Anglic.); 1867 plus gén. « chef, meneur » (ici, en parlant d'un animal) (J. Verne, Les Enfants du capitaine Grant, Lidis, p. 274 ds Rey- Gagnon), cf. 1869 en parlant d'une pers. (Hugo, Homme qui rit, t. 2, p. 124 : ce leader de la canaille);
b) 1882 sports « concurrent en première position » (Le Sport vélocipédique 20/7, 226b, ibid.). Empr. à l'angl. leader « conducteur, guide », dér. de to lead « mener, conduire, diriger » issu du vieil angl. Attesté dès le Moy. Âge comme terme désignant des chefs de troupes, les meneurs d'hommes, ceux qui sont à la tête de groupes et de partis, leader est attesté notamment dans la lang. du journ. en 1844 comme équivalent de l'expr. leading article « article qui mène, qui est au premier plan » et désigne tout être ou toute chose de premier plan dans une activité quelconque (cf. NED et NED Suppl.² ).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 65.

Bibliographie

Becker (K.). Sportanglizismen im modernen Frz. Meisenheim, 1970, p. 57, 174, 325, 334, 341. - DauzatLing. fr. 1946, p. 324. - Dub. Pol. 1962, pp. 329-330. - Quem. DDL t. 9.