LAMANTIN

substantif masculin

ZOOL. Mammifère aquatique et herbivore, de l'ordre des siréniens, au corps fuselé, vivant en Afrique et en Amérique tropicale. Lamantin austral, du Nord; tribu de lamantins. L'estomac du morse ressemble beaucoup à celui des phoques; mais celui du lamantin de la Guyane (...) en diffère essentiellement. Il en a proprement deux; l'un globuleux qui reçoit l'œsophage dans le milieu de son bord antérieur; l'autre plus petit, alongé, qui tient à la partie antérieure et droite du premier, et se replie sur lui d'avant en arrière (Cuvier, Anat. comp. , t. 3, 1805, p. 400). Ce n'était pas un lamantin, mais un spécimen de cette espèce, comprise dans l'ordre des cétacés, qui porte le nom de « dugong », car ses narines étaient ouvertes à la partie supérieure de son museau (Verne, Île myst., 1874, p. 149).

Prononciation et orthographe

[lamɑ̃tε̃]. Ac. 1798 et 1835 : -man- ou -men- (cf. aussi Littré, DG, Lar. 19^e); 1878 et 1935 : -man-; Verne, Vingt mille lieues, t. 2, 1870, p. 162 : -men-.

Étymologie et histoire

1. 1533 manati (P. Martyr d'Anghiera, Extraict ou Rec. des Isles nouuellement trouuees en la grand mer Oceane [trad. de l'ital.], III, f° 120a ds König, p. 129); 1558 id. (A. Thevet, Les Singularitez de la France antarctique, autrement nommee Amerique, f° 138a, ibid.);
2. 1640 lamentin (P. J. Bouton, Rel. de l'Etabl. des François depuis l'an 1635 en l'Isle de Martinique, p. 75, ibid.); 1645 lamantin (G. Coppier, Hist. et Voy. des Indes Occ., p. 108, ibid.). Empr., d'abord par l'intermédiaire d'un texte ital., à l'esp. manatí « vache de mer » (dep. 1526, Oviedo ds Fried.), lui-même empr. au galibi manati signifiant proprement « mamelle », cet animal marin étant un mammifère. La forme 2 fait difficulté : on y a vu, soit un croisement avec lamenter* dû au cri plaintif de ce cétacé (DG ; Bl.-W.^1-5), soit l'adjonction de l'art. fém. la, qu'aurait entraînée le synon. vache de mer (FEW t. 20, p. 71a).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 45.

Bibliographie

Boulan 1934, p. 77.