KANGOUROU

substantif masculin

A. — Mammifère marsupial herbivore (famille des Macropodidés), caractérisé par le grand développement de la queue et des membres postérieurs qui lui permettent de se déplacer rapidement par bonds successifs. Du reste, nous avons eu affaire là à l'espèce la plus difficile à prendre. C'étaient des géants à longue fourrure grise; mais, si je ne me trompe, il existe des kangourous noirs et rouges, des kangourous de rochers, des kangourous-rats, dont il est plus aisé de s'emparer (Verne, Île myst., 1874, p. 109). Le kangourou, dit-on, se sert de sa queue comme d'un puissant ressort et peut sauter 7 à 10 mètres. Qu'est-ce qu'il attend pour sauter par-dessus sa barrière, qui a 1 mètre 50? (Renard, Journal, 1902, p. 743) :

Le maire, un homme qui avait de l'allant, rêvait de faire de l'institut de dressage un but d'excursion; à la gare, des singes eussent poinçonné les tickets (...). Dans les salles de restaurant, des porcs-épics proposaient leurs cure-dents, et les kangourous portaient les dépêches dans leur poche ventrale (ou marsupium). (Queneau, Pierrot, 1942, p. 188)

• Au fém., p. plaisant. Par les allées défoncées flânent une dizaine de gardes nationaux, dont l'un fait des phrases attendries sur la maternité d'une kanguroo, opposant la poche toujours ouverte de la bête au délaissement dans lequel les femmes aristos laissent leurs enfants (Goncourt, Journal, 1871, p. 777).

— En partic. Genre macropus correspondant aux grands kangourous, propre au continent australien. Le kangourou proprement dit, qui ne se trouve qu'en Australie, où il est d'ailleurs devenu rare, est le géant de cet ordre [des Marsupiaux] (Pt Lar., 1906). Quand les nuits sont froides, les indigènes mettent des vêtements plus chauds en peaux de kangourou, de wallaby, d'opossum ou d'ours du pays (Page, Dern. peuples primit., 1941, p. 44).

B. —P. anal., mod.

1.[Comme 2^e terme de subst. composés, pour désigner un élément comparé à la poche ventrale du kangourou] Il existait aussi des bâtiments spéciaux, sorte de bateaux-kangourous, constitués par une coque de navire de mer construite autour d'une cale sèche ayant accès à la mer par l'arrière (Le Masson, Mar., 1951, p. 53).

• Wagon-kangourou. Wagon comportant une poche pour loger l'essieu routier (d'apr. Gilb. 1971).

2.SPORTS. Saut du kangourou. « Bondissement sur les mains alterné avec un saut en extension » (R. Vuillemin, Éduc. phys., 1941, p. 71).

Prononciation et orthographe

[kɑ̃guʀu]. Att. ds Ac. 1935. Ac. 1835, 1878 kanguroo. -gourou attesté au xix^e s. quoique rarement dans la 1^re moitié, ex. Dentrecasteaux, Voy. rech. La Pérouse, 1808, p. 56. Plur. -s, v. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971.

Étymologie et histoire

1774 (J. Hawkesworth, Relation d'un voyage entrepris pour faire des découvertes dans l'hémisphère méridional, trad. en fr. par Suart et Le Tourneur, t. 4, p. 774, planche 2 ds König, p. 121 : Quadrupède nommé Kanguroo, trouvé sur la côte de la nouvelle Hollande). Empr. à une lang. indigène d'Australie par l'intermédiaire de l'angl. ( cf. König, loc. cit. et Cook, Journal ds NED : The animals which I have before mentioned, called by the Natives Kangooroo or Kanguru) où la graphie la plus usuelle est devenue kangaroo.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 124 (kangourou-rat : 10).

Bibliographie

Barb. Loan-Words 1921, p. 254. - Pohl (J.). Contribution à l'hist. de qq. mots. Arch. St. n. Spr. 1969, t. 205, pp. 365-366. - Quem. DDL t. 17.