HÉTAÏRE

substantif féminin

A. —ANTIQ. GR. Courtisane grecque d'un rang assez élevé. Aux époques très cultivées et très raffinées, (...) au siècle des hétaïres en Grèce, dans les salons de Louis XIV, (...) paraissent les types les plus bas et les plus vrais, les littératures comiques et réalistes (Taine, Philos. art , t. 2, 1865, p. 296).

B. —P. ext., littér. Femme vénale. Je voyais, par exemple, mon pauvre Tissaudier orgiastiquement lacéré par les hétaïres (Gide, Si le grain, 1924, p. 483). Je l'écoutais en contemplant (...) la « chambre » rose, à falbalas dignes d'une hétaïre (Vialar, Bon Dieu, 1953, p. 186).

Prononciation et orthographe

[etai:ʀ]. Att. ds Ac. 1935. Vx : hétaire, hétère ds Besch. 1845, Littré, Lar. 19^e -20^e (cf. aussi Renan, Apôtres, 1866, p. 127 et Péladan, Vice supr., 1884, p. 188). Littré recommande -tère.

Étymologie et histoire

1799 hetaire « dans la Grèce antique, courtisane » (Magasin encyclop. II, 51 ds DG); 1859 hétaïres (Banville, Odes funamb., p. 39); 1873 « prostituée » (Lar. 19^e). Empr. au gr. ἑταίρα « compagne, amie » en partic. « maîtresse, courtisane » (p. oppos. à la femme légitime, γυνή, et à la femme de mauvaise vie, πόρνη), fém. de ἑται̃ρος « compagnon », hétaïre est la prononc. class. du gr. restaurée par Erasme (cf. A. Jourjon ds R. Philol. fr. t. 29, p. 298).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 12.