DÉSINTÉRESSER

verbe transitif

A. —Emploi trans.

1.[Suj. et compl. désignent toujours des pers.] S'acquitter d'un intérêt dû, dédommager quelqu'un des sommes qu'on lui doit. Synon. indemniser. Le père du monsieur s'est décidé à désintéresser le propriétaire (Léautaud, Journal littér., 1, 1893-1906, p. 84) :

1. L'honnête Alsacien ne suspendit pas ses paiements, ne désintéressa pas ses créanciers avec les valeurs qu'il regardait comme mauvaises; il paya tout à bureau ouvert, se retira de la banque, et mérita le mot de son ancien premier commis, Nucingen : « honnête homme, mais bête! » (Balzac, La Maison Nucingen, 1838, p. 621)

2. Détourner quelqu'un de l'intérêt qu'il portait jusque-là à une personne ou à une chose. Désintéresser d'une cause (cf. Staël, Consid. Révol., t. 1, 1817, p. 407). Le costume (...) qui, désintéressant le regard, obligerait l'attention à ne s'occuper que du visage (Balzac, Martyr calv., 1841, p. 222).

B. —Emploi pronom., usuel.[Souvent construit avec la prép. de + subst.] Porter peu (ou pas du tout) d'intérêt à quelque chose ou à quelqu'un. Les spectateurs se désintéressaient et regardaient dans la salle (Zola, Nana, 1880, p. 1106).

1.[Suivi d'un compl. de pers.] C'est de moi-même que, progressivement, je me désintéresse et me détache (Gide, Ainsi soit-il, 1951, p. 1169) :

2. Ils causèrent. Avec un grand sérieux, Christophe cherchait à lui démontrer qu'il n'était pas permis de se désintéresser des autres, et qu'on pourrait se faire tant de bien mutuellement, en s'aidant, en se consolant... (Rolland, Jean-Christophe, Les Amies, 1910, p. 1161)

2.[Suivi d'un compl. désignant un inanimé concr. ou abstr.] Je me désintéresse (...) de tout ce qui appartient au passé (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 323).

— Vx.Se désintéresser sur/pour qqc. Se montrer, se rendre indifférent (au sujet de quelque chose). Il faut se désintéresser sur tout ce qui touche l'homme extérieur (Maine de Biran, Journal, 1820, p. 288). Je me désintéresse pour tout ce que j'ai le plus aimé (Maine de Biran, Journal, 1816, p. 140).

Prononciation et orthographe

[dezε̃teʀese] ou [-ʀεse]. Ds Ac. dep. 1964.

Étymologie et histoire

1. 1552 (R. Estienne, Dict. Latinogallicum, 675a ds Rom. Forsch., t. 32, p. 45 : Praestare aliquem indemnem. Le desdommager et rendre indemne, le désintéresser);
2. av. 1662 désintéressé « étranger à toute considération d'intérêt personnel » (Pascal, Pensées, éd. Lafuma, p. 603 : ... ils ont agi de la sorte sans affectation et par un mouvement tout désintéressé). Dér. de intéresser*; préf. dé(s)-*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 296. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 123, b) 150; xx^e s. : a) 777, b) 604.