DÉMAGOGIE

substantif féminin

POL.,gén. péj.

A. —INSTITUTIONS

1. Exercice du pouvoir par des factions populaires ou par leurs meneurs, avec les abus qui en résultent; système de gouvernement correspondant. Démagogie effrénée. Les peuples roulaient dans les alternatives d'une démagogie furieuse et d'une tyrannie atroce (Michelet, Hist. romaine , t. 1, 1831, p. 167).

Remarque : Démagogie/démocratie. La démagogie est une forme dégradée ou excessive de la démocratie. Celle-ci suppose une éducation des citoyens à la vie coll., pol., alors que la démagogie laisse libre cours aux passions populaires.

2.P. méton. Ensemble de démagogues exerçant le pouvoir ou de partisans d'un tel régime. Projets nourris par la démagogie européenne pour le printemps (Gobineau, Corresp., [avec Tocqueville], 1850, p. 136).

3.Rare. Opinion favorable à ce régime. Nous avions (...) disputé politique. Il me reprochait « ma démagogie ». Lui était légitimiste (Hugo, Choses vues, 1885, p. 219).

B. —Usuel

1. Recherche de la faveur du peuple pour obtenir ses suffrages et le dominer. Faire de la démagogie. Par une démagogie facile, les impôts furent à peu près supprimés (Bainville, Hist. Fr., t. 1, 1924, p. 184).

2.P. ext. Fait de flatter une collectivité, en particulier un auditoire :

... j'ai (...) assisté à la séance inaugurale du congrès [des jeunes gens des Auberges de la Jeunesse]. Par comble, j'ai fait un discours. Ah! jeunes gens, si j'avais été un peu démagogue, je sais bien ce que je vous aurais dit : j'aurais célébré vos lumières. C'est une démagogie assez répandue aujourd'hui. Mais je n'ai pu mentir... (Guéhenno, Journal d'une, « Révolution », 1938, p. 140)

Remarque : Plusieurs dict. enregistrent le subst. masc. démagogisme, péj. Pratiques de démagogue dépassant en durée ou en intensité la moyenne de la démagogie. Synon. proche de démagogie. Fureurs du démagogisme (Crèvecœur, Voyage, t. 3, 1801, p. 150).

Prononciation et orthographe

[demagɔʒi]. Ds Ac. 1798-1932.

Étymologie et histoire

1791 (Brissot, Société des amis de la Constitution, séante aux Jacobins, pp. 15-16 ds Frey, p. 106). Empr. au gr. δημαγωγία « art de mener le peuple, en partic. « art de le conduire en le flattant pour avoir ses faveurs », dér. de δημαγωγός (démagogue*).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 113.