DÉLICATEMENT

adverbe

D'une manière délicate, avec délicatesse.

A. —[Correspond à délicat I]

1.[Correspond à délicat A]

a)[Correspond à délicat A 1 a et b] Avec finesse et légèreté, d'une manière gracieuse et élégante. Ces rochers puissamment et délicatement découpés (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 901). Des feuilles de lierre délicatement lisérées de jaune pâle (Green, Journal, 1931, p. 39) :

1. La petite bibliothèque provenait d'un salon du rez-de-chaussée où Guillaume se souvenait de l'avoir vue dans son enfance; elle était en bois des îles, garnies aux angles d'ornements de cuivre, et marquetée très délicatement sur les côtés. Ce meuble précieux, d'une exécution riche et merveilleuse, n'aurait pas déparé le boudoir d'une jolie femme. (Zola, Madeleine Férat, 1868, p. 88)

b)[Correspond à délicat A 2] Avec une finesse et une légèreté propres à flatter l'un ou l'autre sens. Sur un papier violâtre et délicatement parfumé (Gide, Caves, 1914, p. 711). Les émanations du gros bleu et des vins de liqueur délicatement nuancés lui montent à la tête (Barbusse, Feu, 1916, p. 153).

— P. ext. De façon à flatter un palais affiné. Des rôties (toast) bien minces, délicatement beurrées et salées à point (Brillat-Sav., Physiol. goût, 1825, p. 182).

2.[Correspond à délicat B]

a)[Correspond à délicat B 1] Avec finesse et grâce. Ses mains délicatement allongées (Nerval, Filles feu , Sylvie, 1854, p. 601). La jambe un peu longue aux malléoles délicatement modelées rappelaient la grâce élancée des musiciennes et des danseuses (Gautier, Rom. momie, 1858, p. 186).

2. Une lourde chevelure blonde pesait sur son front et sur son visage délicatement dessiné, finement modelé. Sur son teint très pur, l'été avait posé deux taches de rousseur... (Alain-Fournier, Le Grand Meaulnes, 1913, p. 229)

b)[Correspond à délicat B 2] En témoignant d'une finesse de goût et de jugement très sûre, avec un art délié et élégant. Ce sujet [dans les mémoires de Lord Ponsonby] est fort délicatement traité (Delécluze, Journal, 1828, p. 161). Il voulait trouver quelqu'un à qui parler délicatement des choses délicates de la poésie, qui pût lui donner sans intermédiaire tout ce qu'il rencontrait de beau dans les endroits tendres des livres (Flaub., 1 re Éduc. sent., 1845, p. 258). Une belle bibliothèque, patiemment et délicatement amassée (Baudel., Paradis artif., 1860, p. 420).

c)[Correspond à délicat B 3]

— Avec tact, avec réserve et discrétion, en témoignant de la prévenance envers autrui. Lambert fit entendre délicatement que son valet de chambre lui manquait beaucoup (About, Nez notaire, 1862, p. 170). Leur mère prévint délicatement la nôtre qu'elle n'accepterait pour brus que des filles dotées (Beauvoir, Mém. fille, 1958, p. 273) :

3. C'est là une grande et furieuse passion. Il parle de crime, il ne veut pas que je le console, craignant sans doute que, pour le consoler, je ne descende son idole du piédestal sur lequel elle broie son cœur du pied, comme l'immaculée le serpent. (...)! Cela fera probablement que je ne descendrai pas chez lui. Je lui écrirai délicatement à ce sujet. (Mallarmé, Correspondance, 1862, p. 48)

— Avec sensibilité. Ces quatre pages si délicatement pleines d'affection (Bernanos, Lettres inéd., 1905, p. 1734). S'il y avait quelqu'un par qui Swann s'était toujours senti compris et délicatement aimé, c'était par M. d'Orsan (Proust, Swann, 1913, p. 357).

— Avec le souci de discerner exactement les couleurs morales. Tous les actes de ma vie avaient eu pour but d'acquérir la considération des gens délicatement honnêtes (Goncourt, Journal, 1896, p. 883). Quoi de plus original que le bien délicatement fait? (Valéry, Variété IV, 1938, p. 176).

B. —[Correspond à délicat II B 1] D'une manière légère et parfois précautionneuse. Il dénoua délicatement les cordes qui serraient les pieds de la duchesse (Balzac, Langeais, 1834, p. 295). Un chat, foulant délicatement le velours du dossier (Flaub., Éduc. sent., t. 1, 1869, p. 134). Le médecin de Mégère trempait délicatement sa seringue dans l'éther (Bernanos, Crime, 1935, p. 840).

Prononciation et orthographe

[delikatmɑ̃]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. Ca 1454 « d'une manière agréable, raffinée » (v. délicat A 2);
2. 1509 « légèrement, avec précaution » (Lemaire de Belges, Illustrations des Gaules, 1, I, 31, p. 99, éd. 1549 ds Gdf. Compl.);
3. av. 1630 « avec tact » (D'Aubigné, Hist. univ., III, 287 ds Littré). Dér. de délicat*; suff. -ment² *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 403. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 204, b) 1 055; xx^e s. : a) 728, b) 536.

Bibliographie

Duch. Beauté 1960, p. 160.