Rendre sec. Le vent, la chaleur a desséché les feuilles de cet arbre. Dessécher des plantes pour les conserver dans un herbier. Sa peau se dessèche. Un arbre qui se dessèche et meurt.
Il signifie aussi Mettre à sec. Dessécher les fossés d'une ville. Dessécher un étang. Ces marais se dessèchent en partie durant l'été.
Il signifie par extension Exténuer, amaigrir, consumer. Un corps que les veilles et les travaux ont desséché. Son corps se dessèche.
Figuré, Dessécher l'esprit, l'imagination, Ôter l'esprit, à l'imagination leur agrément.
Dessécher le cœur, Le rendre froid, insensible. Cette triste expérience lui a desséché le cœur.