DÉSESPÉRÉMENT

adverbe

A. — De manière désespérée; avec désespoir, avec la plus grande affliction. Penser désespérément à qqn; pleurer désespérément. J'appelai désespérément. Je crus ma vie finie : elle n'était que renouvelée! (Estaunié, Empreinte, 1896, p. 267).

— P. ext. Affreusement, atrocement. Une vie désespérément vide. Mon cœur se mit à battre désespérément (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 198).

B. — Avec la violence du désespoir.

1. Avec le plus grand désir, avec passion; éperdument. Attendre désespérément qqn, qqc.; chercher désespérément à + inf. La solitude l'épouvantait, et il réclamait désespérément sa sœur (Zola, Dr Pascal, 1893, p. 252).

— P. ext. Beaucoup, énormément, tout-à-fait. J'ai voulu me lever, je suis retombé, heureux, désespérément heureux de mourir enfin (Camus, Exil et Roy., 1957, p. 1587) :

1. Agnès ne sortait d'une situation parfaitement, désespérément close que pour tomber dans une autre toute pareille. (Drieu La Rochelle, Rêveuse bourgeoisie, 1939, p. 215)

2. Avec l'énergie du désespoir, avec la dernière énergie; avec emportement, avec fougue. Se battre désespérément avec, contre qqn, qqc.; lutter désespérément pour sa vie; nier désespérément. De pauvres rouges-gorges, de pauvres rouges-queues, pris par les pattes et battant désespérément des ailes (Goncourt, Journal, 1889, p. 1032). Madrid s'organisait désespérément (Malraux, Espoir, 1937, p. 655) :

2. Erik Davidsen avait perdu au Matterhorn son fils unique. Il avait désespérément cherché le corps, disparu comme celui de Lord Douglas, et dans le même abîme. (Peyré, Matterhorn, 1939, p. 153)

— P. ext. De manière absolue, complètement. Être désespérément seul :

3. ... il faut qu'à tout prix, désespérément, nous sentions battre (...) ce rythme qui nous est particulier et qui nous constitue... (Béguin, L'Âme romantique et le rêve, 1939, p. XI)

— P. hyperb. Exagérément. Sa moustache, désespérément frisée, empommadée et peignée (Mérimée, Chron. règne Charles IX, 1829, p. 163).

Prononciation et orthographe

[dezεspeʀemɑ̃]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

Ca 1393 désespérément (Hist. de Mellibée ds Ménagier de Paris, éd. J. Pichon, t. 1, p. 235). Dér. de désespéré, part. passé adj. de désespérer*; suff. -ment² *. La date avancée par Lar. Lang. fr. (fin du xii^e s.) et par FEW t. 12, p. 167a, s.v. sperare (ca 1180) pour Fierabras ds Gdf. Compl. est erronée. Il s'agit en fait d'une version en prose du xv^e s. (cf. Croniques et Conquestes de Charlemagne, éd. R. Guiette, Bruxelles, 1940-43, t. 2, p. 41 d'apr. le ms. Bruxelles 9067).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 384. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 29, b) 293; xx^e s. : a) 1 010, b) 842.