CRABE

substantif masculin

A. — Crustacé décapode pourvu d'une paire de pinces et dont la chair est comestible. Le plus fréquent, et par conséquent le plus terrible ennemi de l'huître est le crabe, qui la guette sans cesse (Coppée, Crit. en vac., 1892, p. 350). Sur la plage, fuite éperdue des troupeaux de crabes, hauts sur pattes et semblables à de monstrueuses araignées (Gide, Voy. Congo, 1927, p. 689).

— [Par symbolisme figuratif]ASTRON. et ASTROL. Nébuleuse du crabe. Petite nébuleuse planétaire dans la constellation du Taureau. Restes de Supernovae. — L'exemple le plus typique est celui de la nébuleuse du Crabe (Schatzman, Astrophys., 1963, p. 126).

B. —[P. anal. de forme ou de comportement]

1.MÉD. Chancre localisé à la plante des pieds.

2.TECHNOL. Véhicule chenillé conçu pour les terrains marécageux et enneigés.

3.Au fig.

— Arg.,CIN. Comédien, acteur (cf. Giraud 1956) :

1. ... le Maître [de l'écran] voulut bien me dire : — Je vous ai choisi parce que vous ressemblez à Wallace Wallace. On a besoin d'un crabe pour le doubler... (L'Œuvre, 24 août 1941)

— Expr., fam.

• Panier de (ou à) crabes. Groupe d'individus intriguant fréquemment et méchamment les uns contre les autres. Pauvre famille! Quel panier de crabes vous allez faire quand je ne serai plus là (H. Bazin, Mort pt cheval, 1949, p. 201). Marcher en crabe. Marcher de côté.

• En partic.,AÉRON. Vol en crabe. Vol d'un avion qui subit une dérive.

Remarque : 1. L'image du crabe se prête à des significations symboliques diverses : menace, répulsion, effroi, etc. L'âme (...) livrée (...) au crabe de la débauche (cf. Lautréam., Chants Maldoror, 1869, p. 247) :

2. La prison, l'emprisonnement : Le Cancer, c'est le crabe ou l'écrevisse, un crustacé enfermé dans sa coquille. Par analogie, il désigne tout internement, tout emprisonnement, moral ou physique. (Divin., 1964, p. 194)

Remarque : 2. On rencontre ds la docum. le diminutif crabillon, subst. masc. Des crabillons émergeaient (...) fuyaient (...) cette eau mortellement vénéneuse (Genevoix, Fatou Cissé, 1954, p. 93).

Prononciation et orthographe

[kʀab] ou [kʀɑ:b]. [a] ant. ds Dub., Pt Lar. 1968 et Lar. Lang. fr. ; cf. aussi ds Land. 1834, Littré et DG. [ɑ:] post. long ds Barbeau-Rodhe 1930; cf. aussi ds Fér. 1768 et Fél. 1851. Pour les ouvrages cf. Grammont Prononc. 1958, p. 30. Les 2 prononc. sont admises ds Passy 1914, Pt Rob. et Warn. 1968; cf. aussi ds Fouché Prononc. 1959, p. 57. Mart. Comment prononce 1913, p. 23 relève la prononc. avec [ɑ:] dans Paris et dans le Nord tout en soulignant que rien ne la justifie. Peut-être peut-on invoquer le souci de donner au mot une coloration péjorative. Il est attesté ds Ac. 1762-1932.

Étymologie et histoire

1. Ca 1119 zool. crabe (Ph. de Thaün, Comput, éd. E. Mall, 1299); d'apr. les rares exemples d'a. fr., le genre ne peut être précisé; il est cependant fém. ca 1320 la crabbe (Contes moralisés, p. 16, § 10, SATF ds St. neophilol., t. 4, p. 141); masc. en 1560 crape (C. Gesner, Nomenclator aquatilium animantium d'apr. FEW t. 16, p. 350 a); fém. en 1690 crabe (Fur.) — Trév. 1752; 1762 crabe masc. (Ac.) ; cf. 1835 (Omnibus du langage : dites un crabe et non une crabe);
2. 1806 pathol. (J. Capuron, Nouv. dict. de méd.);
3. 1901 fig. « individu » (Bruant, p. 264). Mot norm. (jersiais crabe, fém., Le Maistre-Carré ; Bayeux grappe, fém., Roll. Faune t. 3, p. 225; norm. crape, masc., Moisy), wallon (cra(p)pe, fém., Verm., Roll., loc. cit. ; crabe, crap, masc., Haust, Gesch., p. 81) et pic. (crabo, crape, Hécart ; crampe, Corblet, sans indication de genre), prob. empr. par deux voies différentes : par le norm. à l'a. nord. krabbi, masc. (De Vries Anord.) par le wallon et le pic. au m. néerl. crabbe, fém. (Verdam, Valkh., p. 99) et aussi masc. (FEW, loc. cit.), d'où l'hésitation entre les deux genres, le masc. l'ayant définitivement emporté dep. sa consécration par Ac. 1762.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 266. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 224, b) 500; xx^e s. : a) 459, b) 395.

Bibliographie

Boros (M. D.). La Métaph. du crabe ds l'œuvre de J.-P. Sartre. PMLA. 1966, t. 81, n° 2, pp. 446-450. — Dauzat Ling. fr. 1946, p. 297. — De Gorog 1958, p. 78. — Goug. Mots t. 1 1962, p. 84. — Melander (J.). Un Ex. ancien du fr. crabe, fém. St. neophilol. 1931/32, t. 4, p. 141. — Sjögren (A.). Un Chang. de genre imposé par l'Ac. fr. St. neophilol. 1928, t. 1, pp. 125-129.