COCHENILLE

substantif féminin

A. — Petit insecte vivant sur certains arbres (notamment le nopal, cactée du Mexique) et qui fournit un principe colorant, le carmin*. Laque, teinture de cochenille :

D'autres [insectes] éclatent par des teintures admirables. Les rouges sombres de la cochenille du nopal ont fourni la pourpre des rois. Par un mélange, on obtient encore de la cochenille la couleur gaie par excellence, souriante, le carmin avec les teintes et nuances innombrables de la rose. (Michelet, L'Insecte, 1857, p. 183)

Syntagmes : Cochenille blanche, noire, grise, argentée, jaspée, rosette, fine, sylvestre ; cochenille des serres.

B. —P. méton. Principe colorant tiré de cet insecte. Il [Morel] n'a plus d'espérance que dans ce même Pharaon [...] qui doit revenir des Indes avec un chargement de cochenille et d'indigo (A. Dumas Père, Le Comte de Monte-Cristo, Drame, 1848, II 2 p. 159).

— [Emploi en appos., avec valeur d'adj.] Rouge cochenille (A. de Lapparent, Cours de minér., 1899, p. 602).

Prononciation et orthographe

[kɔʃnij]. [λ] mouillé à la finale ds Fér. 1768, Fér. Crit. t. 1 1787, Gattel 1841, Nod. 1844, Fél. 1851 et Littré ; mais [j] ds Land. 1834 et DG. Admis ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1567 cossenille « principe colorant fourni par un insecte qui vit sur le nopal » (Tarif de Rouen ds Arv., p. 179); 1578 cochenille (Vigenère, Tabl. de Philostrate, 632, éd. de 1611 d'apr. Delboulle ds R. Hist. litt. Fr., t. 6, p. 459). Empr. à l'esp. cochinilla « id. » (attesté dep. 1555, Laguna d'apr. Al.) et « insecte américain dont on extrait ce principe colorant » (dep. xvi^e s., ibid. ; v. aussi Fried.), prob. transposition de cochinilla « cloporte » (1611 d'apr. Al.) à cause d'une certaine ressemblance entre cet animal et la cochenille femelle, lui-même dimin. de cochino (cochon*; FEW t. 2, p. 1256; EWFS² ; Dauzat 1973; Bl.-W.⁵ ; DEI) bien que l'antériorité du sens « insecte » ne soit pas prouvée. Les autres étymol. proposées (lat. coccinus « écarlate » par l'intermédiaire de l'ital. cocciniglia, REW³, n° 2008) ou gr. κογχύλιον « coquille » par l'intermédiaire de l'esp. (Cor.) sont moins vraisemblables.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 20.

Bibliographie

Arv. 1963, p. 179. — Millepierres (F.). Les Insectes. Vie Lang. 1969, p. 446. — Spitzer (L.). Z. fr. Spr. Lit. 1917, t. 44, p. 217.