CHINCHILLA

substantif masculin

Rongeur d'Amérique du Sud de la taille d'un cobaye, au pelage soyeux, très fourni, nuancé du gris ardoise au gris clair :

... le chinchilla, petit rongeur doux et craintif, riche en fourrure, qui tient le milieu entre le lièvre et la gerboise, et auquel ses pattes de derrière donnent l'apparence d'un kangourou. (Verne, Les Enfants du capitaine Grant, t. 1, 1868, p. 104)

— P. méton.

1. Fourrure, très appréciée, de cet animal. Bonnet, chape, manteau, toque de chinchilla; faux chinchilla. Albertine eut des mules, certaines en chevreau doré, d'autres en chinchilla (Proust, La Prisonnière, 1922, p. 63).

2.Vieilli.[En parlant des cheveux ou de la barbe d'une pers.] Couleur de cette fourrure. Une chevelure tournant au chinchilla (Balzac, La Cousine Bette, 1847, p. 32). Le chinchilla de sa barbe et de ses cheveux (E. et J. de Goncourt, Journal, 1888, p. 774).

• [En constr. apposée, sans art.] Ses cheveux chinchilla (Balzac, Les Petits bourgeois, 1850, p. 47); une barbe chinchilla (E. et J. de Goncourt, Journal, 1874, p. 969).

Prononciation et orthographe

[ʃε̃ʃila]. Pour l'initiale en [ʃ] cf. Fouché Prononc. 1959, p. 333 et Mart. Comment prononce 1913, p. 226. Transcrit avec [l] simple ds les dict. les plus récents tels que Pt Rob., Pt Lar. 1968, Warn. 1968 et Lar. Lang. fr. ; cf. aussi ds Fouché Prononc. 1959, p. 311 : « se prononce, actuellement, plutôt avec [l] qu'avec [ll] ». Kamm. 1964, p. 123 et Buben 1935, § 142 indiquent l'hésitation entre [l] et [ll] géminées. Transcrit avec [ll] ds Barbeau-Rodhe 1930; cf. aussi ds Land. 1834, Nod. 1844, Fél. 1851, Littré et DG qui sont des dict. plus anc. Ds Ac. 1762-1932. Écrit chinchilla ds Ac. 1878 et 1932 ainsi que ds le reste des dict. gén. Cependant Ac. 1762 et 1798 enregistrent chincilla, forme que Ac. 1835 accepte encore comme var. à côté de chinchilla (cf. aussi ds Gattel 1841). Besch. 1845 note que même les fourreurs ne connaissent pas cette forme sans h et pour Littré il ne s'agit que d'une faute d'orth. Guérin 1892 donne chinchilla ou, mais vieilli, chinchille qui est une forme francisée.

Étymologie et histoire

1598 chinchille (Hist. nat. et mor. des Indes, tant Or. qu'Occ., comp. en Cast. par J. de Acosta et trad. en Fr. par Rob. Regnault Cauxois, fol. 99a/b [à propos du Pérou] ds König, p. 65); 1640 chinçilla (L'Hist. du Nouv. Monde ou Descr. des Indes Occ. par le Sr. Jean de Laet, p. 411, ibid.); 1789 chinchilla (Molina, Essai sur l'hist. nat. du Chili, p. 283. ibid.). Empr. à l'esp. chinchilla « id. », attesté dep. 1590 (Acosta, auteur de l'original de la trad. fr. citée supra, ds Fried.), lui-même empr. à l'aymara (attesté en 1612 d'apr. Fried. ; v. Cor.; König, p. 65; FEW t. 20, p. 63). N'est pas dér. de chinche « punaise », attesté seulement en 1714 (Dauzat 1973; Bl.-W.⁵ ; EWFS² ; Rupp., p. 250).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 10.