CHAÎNON

substantif masculin

A. — Anneau d'une chaîne. Synon. maillon. Chaque chaînon pesoit plus de 400 livres (Crèvecœur, Voyage dans la Haute Pensylvanie, t. 1, 1801, p. 256).

1.Emplois spéc.

a)ARPENT. Chacune des divisions de la chaîne d'arpenteur (cf. chaîne I A 1 a).

b)BIJOUT. Chaque maillon d'une chaîne de métal précieux. Des chaînons ciselés, des colliers, (...) Étreignent un cou frêle aux inclinaisons lentes (J. Lorrain, Les Griseries, 1887, p. 91).

c)MAR. Anneau d'un câble-chaîne (cf. chaîne I A 1 d).

Remarque : Attesté ds Lar. 19^e -20^e, Littré, Guérin 1892, Quillet 1965.

d)TECHNOL. Bride embrassant les queues des tenailles.

2.Au fig.[P. réf. à chaîne I B]

a) Lien particulier unissant une personne à une autre ou à quelque chose. Le dernier chaînon qui le rattache encore à la vie va se briser tout à l'heure (Villiers de L'Isle-Adam, Contes cruels, L'Annonciateur, 1883, p. 396) :

1. La maladie de ma grand'mère donna lieu à diverses personnes de manifester un excès ou une insuffisance de sympathie qui nous surprirent tout autant que le genre de hasard par lequel les unes ou les autres nous découvraient des chaînons de circonstances, ou même d'amitiés, que nous n'eussions pas soupçonnées. (Proust, Le Côté de Guermantes 2, 1921, p. 325)

b)En mauvaise part. Élément précis contraignant l'homme à vivre dans un état de dépendance morale :

2. Dans ce bagne terrestre où ne s'ouvre aucune aile, Sans me plaindre, saignant, et tombant sur les mains, Morne, épuisé, raillé par les forçats humains, J'ai porté mon chaînon de la chaîne éternelle. (Hugo, Les Contemplations, Veni vidi vixi t. 2, 1856, p. 392)

B. —P. anal. Chacun des éléments d'un tout; chose ou personne constituant un intermédiaire dans un ensemble.

1.Lang. techn.

a)GÉOL. Chaînon de montagnes. Élément d'une chaîne montagneuse :

3. J'ai senti comme du recueillement à me trouver au pied de cet énorme chaînon des Alpes drapé de velours vert et de satin bleu très-pâle, à peine au-dessous d'un ciel d'assomption. (Bloy, Journal, 1906, p. 308)

b)LING. Fragment de la chaîne parlée (cf. chaîne II A 1 a). Chaînon explosif, implosif (voir Saussure, Cours de ling. gén., 1916, passim).

2.P. métaph.

a)[En parlant d'une pers.] Personne représentant une étape dans un tout organisé. Tu seras chaînon de la chaîne et plein de ton rôle (Saint-Exupéry, Citadelle, 1944, p. 947) :

4. Elle [la mère] a donné la vie : la vie va se poursuivre sans elle; elle n'est plus la mère, seulement un chaînon. (S. de Beauvoir, Le Deuxième sexe, 1949, p. 412)

b)[En parlant d'événements, de concepts]

— Étape dans le temps (cf. chaîne II B 1) :

5. Car il ne faut point dire que la chaîne des temps serait une chaîne sans fin où la maille suit la maille, où le chaînon suit le chaînon, où les jours et les nuits se suivraient égaux dans une même chaîne. Un chaînon blanc, un chaînon noir, la nuit accrochant le jour, le jour accrochant la nuit. (Péguy, Le Porche du mystère de la 2 e vertu, 1911, p. 300)

— Élément indispensable à la compréhension d'un événement, à la logique d'un raisonnement, etc. Mon plaisir à moi c'est de comprendre, de saisir du moins les chaînons les plus immédiats de la série des causes (Barrès, Mes cahiers, t. 4, 1904-06, p. 302). Aucun chaînon ne manquait à la chaîne des événements (Saint-Exupéry, Citadelle, 1944, p. 692).

Remarque : Qq. dict. (Besch. 1845, Lar. 19^e, Lar. encyclop., Littré, Guérin 1892, Quillet 1965) attestent le subst. masc. chênon, technol. « Vitrage dont toutes les pièces paraissent liées comme les anneaux d'une chaîne » (Ac. Compl. 1842, graph. chenon).

Prononciation et orthographe

[ʃεnɔ̃]. Pour le sens, anneau d'une chaîne, l'ensemble des dict. enregistre chaînon, cf. Ac. 1694-1932. Noter que Ac. 1694 et 1718 l'écrivent sous son anc. forme : chaisnon ; pour le sens, vitrage aux parties reliées entre elles comme les anneaux d'une chaîne Ac. Compl. 1842 écrit chenon sans accent circonflexe (cf. aussi Gattel 1841). Besch. 1845 écrit chènon ; le reste des dict. écrit chênon avec un accent circonflexe. Nouv. Lar. ill. et Lar. 20^e notent qu'il s'agit d'une autre forme de chaînon ; Besch. préférerait qu'on écrive chaînon puisque le mot est formé de chaîne.

Étymologie et histoire

1. Ca 1200 « corde pour pendre un condamné » (Doon de la Roche, éd. P. Meyer et G. Huet, 4032); 1260 « anneau auquel est suspendue la corde du condamné » (Ménestrel Reims, éd. N. de Wailly, 329 ds T.-L., s.v. chäignon);
2. 1390 « anneau d'une chaîne » (Prost, Inv. Mobil., n° 3527 ds Barb. Misc. 14. 1936-38, p. 83);
3. 1743 chênon terme de vitrier (Trév.) ;
4. début xvii^e s. fig. les chaisnons de la conscience (A. d'Aubigné, Œuvres, éd. Réaume et Caussade, t. 6, 1892, p. 151); av. 1797 [1773-74] en parlant de personnes (Beaumarchais, v. chaîne). Dér. de chaîne*; suff. -on*; au sens 1 réfection d'apr. chaîne, de l'a. fr. chaegnon (attesté de ca 1100, Roland, éd. J. Bédier, 1826 jusqu'au xv^e s. Comptes du R. René ds Gdf., s.v. chaaignon) issu du b. lat. *catenio, dér. de catena (chaîne) (v. FEW t. 2, p. 502^b); v. aussi chignon.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 106.

Bibliographie

Legros (E.). L'Anc. charroi de Jalhay. Enq. du musée de la vie wallonne. 1960, t. 9, pp. 51-52.