CANICULE

substantif féminin

A. —ASTRON. Étoile principale de la constellation du Grand Chien, appelée plus couramment Sirius (cf. Dupuis, Abr. de l'orig. de tous les cultes, 1796, p. 14 et infra ex. 1) :

— P. méton. Période de grande chaleur pendant laquelle cette étoile se lève et se couche précisément avec le soleil. Ardeur, feux de la canicule; en pleine canicule; les grandes chaleurs de la canicule :

1. La croyance au caractère néfaste des jours dits de la canicule est courante au village. Déjà l'Antiquité attribuait à cette période, du 22 juillet au 23 août, où le soleil se lève et se couche avec la constellation du Grand Chien... (P.-L. Menon R. Lecotte, Au village de France, t. 2, 1954, p. 15)

B. —P. anal., cour. Très forte chaleur. Heure, jour, nuit, soir de canicule; ardente canicule. La canicule constante de la chambre de chauffe (A. Daudet, Jack , t. 2, 1876, p. 117) :

2. Par la fenêtre ouverte de ma chambre de torture, pénètre la chaleur lourde, pâteuse, écrasante, d'une matinée de canicule. (Coppée, La Bonne souffrance, 1898, p. 114)

Prononciation et orthographe

[kanikyl]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. Fin xv^e s. « chienne » (Molinet, Les faicts et dictz, éd. N. Dupire, t. 2, p. 510);
2. 1539 d'apr. Huguet constellation de la canicule (Gruget, Leç. de P. Messie [éd. 1610], 84 ds Hug.); 1550 (Ronsard, Ode 9 A la fontaine Bellerie ds Peter Rickard, La Lang. fr. au XVI^e s., Cambridge, 1968, p. 137 : L'ardeur de la Canicule);
3. 1660 « époque à laquelle le soleil et Sirius se lèvent en même temps [du 24 juillet au 24 août] » (Molière, Sganarelle ou Le Cocu Imaginaire, I, 2). Empr. au lat. canicula subst. fém., dimin. de canis, proprement « petite chienne » terme d'astron. (Varron ds TLL s.v., 250, 75), adaptation du gr. κύων subst. masc. désignant la même étoile, Sirius ou le chien d'Orion (v. Grimal, Dict. de myth. gr. et romaine, s.v. Maera et Orion).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 86.

Bibliographie

Bernelle (A.). Astronomie poétique. Sirius. Vie Lang. 1965, pp. 63-66. — Colonna (P.). Des Chiens. Vie Lang. 1953, pp. 328-329. — Hasselrot (B.). Et. sur la vitalité de la formation dimin. fr. au 20^e s. Uppsala, 1972, p. 85. — Rigaud (A.). Février le froidureux. Déf. Lang. fr. 1969, n° 47, pp. 8-11.