CACHALOT

substantif masculin

Mammifère cétacé, proche de la baleine :

Le capitaine Renouf ne reconnaît que cinq sortes de baleines, savoir : le cachalot, qui donne le spermaceti ; la baleine franche ou Right-Whale (...) le fin-back et le hump-back (...). Enfin une dernière espèce que les Américains nomment sulphur-bottom. (Dumont d'Urville, Voyage au Pôle Sud, t. 3, 1842, p. 70)

— Expr. fam. Souffler comme un cachalot. Bouvard (...) devint très lourd, soufflait après ses repas comme un cachalot (Flaubert, Bouvard et Pécuchet, t. 2, 1880, p. 67).

Prononciation

[kaʃalo]. Passy 1914 donne la possibilité de prononcer la finale avec [ɔ] ouvert; à ce sujet cf. abricot.

Étymologie et histoire

1628 cachalut (lettre de P. Mousseau, maître apothicaire de La Rochelle, citée par J. et P. Contant, Commentaires sur Dioscoride, p. 63 d'apr. R. Arveiller dans R. Ling. rom., t. 28, pp. 313-314 : le masle de la Baleine, que l'on appelle [...] à S. Jean de Luz [...] Cachalut); 1694 cachalot (P. Pomet, Hist. générale des Drogues, II, p. 74, ibid., p. 314 : espece de Baleine, que [...] ceux de S. Jean de Luz [appellent] Cachalot [en it. dans le texte]). Prob. empr., en raison de la localisation géogr. des 1^res attest. fr., à l'esp. cachalote « id. », attesté seulement au xviii^e s. (1795 d'apr. Cor., s.v. cacha), cette date tardive étant prob. due à l'insuffisance des dépouillements de textes esp. (v. R. Arveiller, loc. cit., pp. 313-315). Cachalote est, selon Cor., empr. au port. cachalote, aussi cacholote, dér. de cachola « grosse tête ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 49.

Bibliographie

Arveiller (R.). Sur l'orig. de qq. mots fr. R. Ling. rom. 1964, t. 28, pp. 313-315. — Sain. Sources t. 2 1972 [1925], p. 247.