Boule de métal fondu, de différentes grosseurs, dont on chargeait les canons. Boulet rouge, Boulet qu'on faisait rougir au feu avant de le mettre dans le canon. Tirer à boulets rouges. Figuré et familier, Tirer à boulets rouges sur quelqu'un, L'attaquer violemment par la parole ou par des écrits; ou encore Faire indiscrètement appel à son crédit ou à sa bourse.
Traîner le boulet, se disait des Forçats ayant à la jambe une chaîne à l'extrémité de laquelle était attaché un boulet. Il signifie figurément et familièrement Être soumis à un travail ou à une obligation dont on supporte impatiemment le poids.
En termes d'Art vétérinaire, il se dit de l'Articulation du canon avec le paturon dans la jambe d'un cheval. Un cheval blessé au boulet.