Machine qui a en soi les ressorts de son mouvement. Une horloge est un automate. Quelques philosophes ont prétendu que les bêtes ne sont que des automates.
Il se dit plus communément, aujourd'hui, des Imitations de corps animés renfermant un mécanisme qui sert à les mettre en mouvement. Un automate fort curieux. Dans ce sens on l'emploie souvent comme adjectif des deux genres. Le flûteur automate, le canard automate de Vaucanson.
Figuré et familier, C'est un automate, se dit d'une Personne qui agit, qui se meut avec une sorte d'inconscience, comme une machine.