ATROPHIER

verbe transitif

I. —Emploi trans.

A. —BOT., MÉD. et MÉD. VÉTÉR.[Le compl. est une pers., un animal, une plante ou une partie de leur être] Causer l'atrophie :

1. La spécialité trop forte du métier, nous le voyons chez les hommes, atrophie tel membre, exagère tel autre, exclut l'harmonie; ... (Michelet, L'Insecte, 1857, p. 203)

B. —Au fig.

1.[Le compl. désigne un inanimé abstr., en partic. une faculté] Affaiblir, détruire progressivement :

2. C'est une triste chose qu'un homme qui a atrophié son cœur, au profit de son cerveau, ... (R. Rolland, Jean-Christophe, Dans la maison, 1909, p. 993)

2.Plus rare.[Le compl. désigne une pers.] Faire dépérir au point de vue moral :

3. C'est également grâce à son ignorance de l'individu que la société moderne atrophie les adultes. L'homme ne supporte pas impunément le mode d'existence et le travail uniforme et stupide imposé aux ouvriers d'usine, aux employés de bureau, à ceux qui doivent assurer la production en masse. (Carrel, L'Homme cet inconnu, 1935, p. 327)

II. —Emploi pronom.

A. —BOT., MÉD. et MÉD. VÉTÉR.[Le suj. désigne une pers., un animal, une plante ou une partie de leur être] Être touché par l'atrophie :

4. Un organe exercé acquiert plus de force, prend plus de développement, (...). Au contraire, l'organe qui cesse d'être exercé s'atrophie et disparaît avec le besoin que l'animal en avait, ... (Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances, 1851, p. 80)

— P. ext.[Le suj. est un inanimé concr. autre qu'un organe, un tissu, etc., ou une collectivité] Diminuer dans ses dimensions :

5. N'est-il pas évident que l'empire ottoman diminue et s'atrophie pour que l'Allemagne s'agrandisse ? (Hugo, Le Rhin, 1842, p. 464)

B. —Au fig.

1.[Le suj. désigne un inanimé abstr., en partic. une faculté] Se dégrader, s'affaiblir :

6. ... tandis que l'idée religieuse vivait et se développait chez les Esséniens et chez les Pharisiens, cette idée s'atrophiait et mourait chez les Saducéens, ... (P. Leroux, De l'Humanité, t. 2, 1840, p. 679)

2.Plus rare.[Le suj. désigne une pers.] Dépérir au point de vue moral :

7. ... ils [les Lorilleux] ont une méchanceté cancanière et envieuse. Mais quelle vie est la leur, dans quelles galères ils s'atrophient et se déjettent? [au directeur du Bien Public]. (Zola, Correspondance, 1902, p. 468)

Remarque : On rencontre dans la docum. le néol. atrophiement, subst. masc. (E. et J. de Goncourt, Mme Gervaisais, 1869, p. 53; suff. -ment¹ *). Synon. de atrophie considéré comme acte ou état. L'atrophiement de son cerveau et de sa langue (E. et J. de Goncourt, Mme Gervaisais).

Prononciation et orthographe

1. Forme phon. : (s')atrophier [atʀɔfje], j'atrophie [ʒatʀɔfi].
2. Forme graph. — Fait partie des verbes qui « n'offrent d'autre particularité que les deux i à la 1^re et à la 2^e personne du pluriel de l'imparfait de l'indicatif et du présent du subjonctif : atrophiions, atrophiiez. Ces deux i sont produits par la rencontre de l'i final du radical qui se maintient dans toute la conjugaison, avec l'i initial de la terminaison » (Besch. Conjug. 1961, p. 31).

Étymologie et histoire

1.
a) 1572 méd. en constr. adj. atrophié « amaigri, qui dépérit » (Paré, Œuvres, 1. 7, chap. 12, éd. Malgaigne, Paris 1840, t. 1, p. 448a : Lorsque la partie affligée de paralysie demeure atrophiée [...] c'est mauvais signe), attest. isolée, repris dep. 1800, Boiste ; av. 1845 s'atrophier « diminuer de volume » (Ferrus ds Besch. 1845 : La queue du tétard s'atrophie lorsqu'il va devenir grenouille); Besch. 1845 note « ce verbe, très-usité dans la pathologie, est omis dans tous les dictionnaires »;
b) 1611 méd. subst. (cotgr.), attest. isolée; repris dep. 1832, Raymond, Dict. gén. de la lang. fr. ;
2. 1840 fig. « diminuer, perdre de l'importance » (P. Leroux, De l'Humanité, p. 679 : ... cette idée [religieuse] s'atrophiait et mourait chez les saducéens). Dér. de atrophie*; dés. -er. [Cf. le m. fr. atrophe « celui qui dépérit » (1564, Rab., Cinq. l., ch. XX ds Gdf. Compl.), du gr. ἄτροφος « qui dépérit, épuisé » (Plutarque, M., 912 ds Bailly)].

Statistiques

Fréq. abs. littér. : Atrophier. 45. Atrophiement. 2.

Bibliographie

Baulig 1956. — Méd. Biol. t. 1 1970. — Nysten 1824.