APOCALYPTIQUE

adjectif

A. — Qui concerne les apocalypses*, de l'Apocalypse : le genre, la littérature apocalyptique; en partic. qui concerne l'Apocalypse de st Jean; p. ext. comme dans l'Apocalypse.

— Locutions

• Animaux apocalyptiques. Animaux symboliques et fantastiques dont parle l'Apocalypse de saint Jean; en partic. la bête à dix cornes et sept têtes (XIII, 1 sqq.) et les quatre chevaux blanc, rouge, noir et vert que montent quatre cavaliers (VI, 2-8; IX, 17-19); p. ext. animaux semblables à ceux de l'Apocalypse :

1. Le cheval est vrai et pourtant fantastique, par le raccourci qui en fait un griffon. Toutefois, ce n'est pas le cheval pâle et apocalyptique qu'auraient fait les romantiques. C'est un vrai Limousin, vivant, très fin, de race pure. (Michelet, Journal, 1840, p. 332)

• Nombres apocalyptiques. Nombres symboliques (4, 7, 10, 12, 24, 606, 1 000, etc.) dont se sert l'auteur de l'Apocalypse :

2. Dieu a imprimé partout dans l'univers le caractère sacré du nombre sept, dit Joachitès. Dans le ciel étoilé, tout a été fait par sept. Toute la mysticité ancienne est pleine du nombre sept : c'est le plus mystérieux des nombres apocalyptiques, des nombres du culte mithriaque et des mystères d'initiation. Sept étoiles du génie lumineux, sept Gâhanbards, sept Amschaspands ou anges d'Ormusd. (Senancour, Obermann, t. 2, 1840, p. 11)

• Style apocalyptique. Style symbolique, visionnaire, et souvent obscur, à la manière de celui de l'Apocalypse :

3. Son style apocalyptique a quelque chose de rétractile; il semble qu'il se recule et se referme davantage encore lorsqu'on veut l'ouvrir. (Huysmans, En route, t. 2, 1895, p. 279)

— Emploi subst. masc., rare. L'Apocalyptique. L'auteur de l'Apocalypse :

4. Que la petite lampe qui brûle devant le plus ample autel de la chrétienté leur fasse un signe, et les habitants du globe voudront sauter dans les planètes pour échapper à la plaie de la terre, à la plaie de la mer, à la plaie des fleuves, à l'hostilité du soleil, aux immigrations affreuses de l'Abîme, à l'effarante cavalerie des Incendiaires et surtout à l'universel regard du Juge! En vérité, ce sont « les Sept qui se tiennent en la présence de Dieu », nous dit l'Apocalyptique [Apoc., VIII-IX] et c'est tout ce qu'on en peut savoir. (Bloy, La Femme pauvre, 1897, p. 103)

B. — Qui concerne l'Apocalypse, en tant qu'elle décrit la fin du monde.

— P. ext. Effrayant comme la fin du monde décrite par les apocalypses :

5. Depuis ce temps-là, j'ai vu les chefs-d'œuvre du Vatican; mais rien ne m'a paru d'un effet plus saisissant, ni plus apocalyptique, que ce Christ du iv^e siècle, debout sur les ruines de sa basilique, au milieu des broussailles et des buffles de la campagne de Rome. (Quinet, Allemagne et Italie, 1836, p. 185)

6. L'apostrophe étonnante avait fixé l'attention générale sur Silbermann. Puis à mesure que s'élevait la voix claire et puissante qui donnait à chaque mot sa force, à chaque pensée sa gravité, tous, en classe, s'étaient entre-regardés avec une sorte de trouble. Devant cette vision apocalyptique, devant cet éclair illuminant un chaos, chacun avait songé à ses rêves, à ses doutes, à ses angoisses, et avait désiré être rassuré par le visage de son voisin. (J. de Lacretelle, Silbermann, 1922, p. 91)

Remarque : De (littérature) apocalyptique Renan a tiré deux dér. qui n'ont pas vécu. Apocalyptisme, subst. masc. Type de discours représenté par l'Apocalypse : « L'apocalyptisme, c'est (...) le prophétisme d'un âge où l'on ne pensait pas qu'il pût s'élever de nouveaux prophètes. » (E. Renan, Hist. du peuple d'Israël, t. 4, 1887-1893, p. 356 : 1^re attest.); suff. -isme*; absent des dict. consultés. Apocalyptiste, subst. masc. Personne qui pratique l'apocalyptisme : « Ces apocalyptistes, ces apocryphistes étaient en même temps les messianistes, le parti de la fraude pieuse ... » (E. Renan, Hist. du peuple d'Israël, t. 5, 1887-1893, p. 391 : 1^re attest.); suff. -iste*; absent des dict. consultés.

Prononciation

[apɔkaliptik].

Étymologie et histoire

1. 1532 « relatif à l'Apocalypse » (Rabelais, Pantagruel, IV, LIII ds Gdf. Compl. : O secret apocalyptique), attest. isolée; repris dep. Trév. 1704; 1752 auteurs apocalyptiques (Trév.) ;
2. « relatif à l'Apocalypse en tant que livre au style symbolique et obscur » (Pascal, Pensées ds Dict. hist. Ac. fr. : Il y a des figures claires et demonstratives; mais il y en a d'autres ... qui ne prouvent qu'à ceux qui sont persuadés d'ailleurs. Celles-là sont semblables aux apocalyptiques). Empr. de forme au gr. eccl. ἀποκαλυπτικός « qui révèle, qui découvre » (Clément d'Alexandrie ds Bailly); dér. sém. de apocalypse*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 69.

Bibliographie

Bible Suppl. t. 1 1928. — Dheilly 1964. — Foi t. 1 1968. — Marcel 1938.