ABRACADABRA

substantif masculin

Cabalistique. Formule magique, utilisée pour guérir ou prévenir toutes sortes de maladies :

1. Moi, je n'ai nul fluide, vous savez? Et je n'aboutis qu'à abax (table) et abacadara (abracadabra). Je mets cette magie blanche à vos pieds, blanche magicienne! (V. Hugo, Correspondance, 1853, p. 180)

2. — Parfois, répliqua Sigognac, tous les enchantements sont vains et l'ennemi pénètre en la place malgré les phylactères, les tétragrammes et les abracadabras. (T. Gautier, Le Capitaine Fracasse, 1863, p. 283)

3. Il est des assemblages de mots, qui peuvent influer, en bien ou en mal, sur la destinée. L'abracadabra des sorciers du moyen âge revêt une interprétation nouvelle et moderne. (L. Daudet, Le Monde des images, 1919, p. 143)

Étymologie

xvi^e s. (Ambroise Paré, XXV, 31 ds Littré : c'est un plaisir que d'entendre telle manière de faire la médecine, mais entre autres ceste-cy est gentille, qui est de mettre ce beau mot abracadabra en une certaine figure qu'escrit Sérenus pour garir de la fiebvre). Formule magique, passant pour guérir les maladies, attestée au début du iii^e s. dans poème didact. lat. : Serenus Sammonicus, Liber medicin., 935 ds TLL s.v., 128, 14 : inscribis cartae quod dicitur abracadabra. Selon hyp. traditionnelle, empr. au gr. ἀϐρακάδαϐρα (où le C issu de la confusion entre Σ [σ] et Ξ [ξ] a été pris pour K), mot prob. forgé par les gnostiques basilidiens à partir du gr. ἀϐραξάς, voir abraxas*. Selon hyp. récente (E. Katz, Abrakadabra und Abraxas ds Z. Gesch. Jud., I, 1964, 179-187) abrakadabra est un mot magique d'orig. hébraïque attesté dans tradition lat. (voir sup.) et gr. et qui, lu en boustrophédon, conformément à l'hébr. : arba- dak - arba, signifie littéralement « Que le quatre anéantisse le quatre » (hébr. arba « quatre »; hébr. dak, impér. du verbe DDK « casser, anéantir ») c.-à-d. « Dieu (quatre étant un cryptogramme représentant le Tout-Puissant) maîtrise (en cassant, anéantissant) les quatre éléments »; la symbolique des nombres de cette formule, disposée en triangle, et son explication conformément aux coutumes de la gnose révèle sa vertu de protection contre les maladies. Terme introd. en fr. prob. par vocab. méd.
HIST. — Grande stab. de ce mot monosém. dep. les orig.
— xvii^e s. : T. barbare qui se trouve dans les Lettres de Voiture. C'étoit une inscription qui servoit de caractère pour guerir plusieurs maladies, et chasser les Demons, dont l'Auteur étoit un Heretique qui vivoit sous l'Empereur Adrien, qui reconnoissoit pour Dieu Souverain Abracax, duquel dependoient plusieurs autres Dieux, et sept Anges qui presidoient aux sept cieux. Il leur attribuoit 365 vertus, autant que de jours en l'an, et autres choses superstitieuses. Fur. 1690.
— Rem.
1. Déf. reprise par Fur. 1701, Trév. 1704, 1752, 1771.
2. Trév. 1752 précise : C'est dans la 192^e lettre à M. Costar qu'il [Voiture] lui propose, en riant, cette recette pour la fièvre (suivent les 3 premiers vers latins du texte originel de Serenus).
— xviii^e s. Encyclop. (1751), qui fait une étude développée des origines cabalistiques du mot.

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 3.

Bibliographie

Katz (E.). Abrakadabra und Abraxas. Zeitschrift für die Geschichte der Juden. 1964, t. 1, p. 179-187. — Littré-Robin 1865. — Tondr.-Vill. 1968.