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VIRELAI, subst. masc.
A. − HIST. DE LA MUS. Danse médiévale; air sur lequel elle se dansait. Le virelai (...) semble servir à des danses d'allure vive (Gastoué, Primit. mus. fr., 1922, p. 26).
B. − HIST. DE LA LITT. Petit poème médiéval sur deux rimes, dont la base comprend une série de trois strophes précédée d'une strophe refrain reprise en totalité ou en partie à la fin des autres strophes. La seconde « idée » de M. de Banville, ç'a été de ressusciter les anciens petits poèmes à forme fixe, le triolet, le rondeau (...), même la double ballade, la villanelle, le virelai et le chant royal (Lemaitre, Contemp., 1885, p. 16).
Prononc. et Orth.: [viʀlε]. Ac. 1694, 1718: -lay; dep. 1740: -lai. Étymol. et Hist. 1. a) 1263 faire le vireli « se livrer à un divertissement accompagné de danse » (Odon Rigaud, Journal des visites pastorales, 22 août ds A. Henry, Les Œuvres d'Adenet le Roi, t. 5, p. 689, note 1); b) ca 1275 aler au virelai « id. » (Adenet le Roi, Beuve de Commercy, éd. A. Henry, 26); 2. mil xives. virelai « poésie du Moyen Âge, petite pièce sur deux rimes avec refrain » (Guillaume de Machault, Prologue, V, 14 ds Œuvres, éd. E. Hoepffner, t. 1, p. 6). Prob. d'un refrain de danse contenant virer* avec infl. ultérieure de lai* d'où virelai qui a remplacé vireli. Bbg. Spitzer (L.). Pilliwinks-Pirouette. Mod. Lang. Notes. 1945, t. 60, p. 514.