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TÉTRAPODE, adj. et subst. masc.
I. − ZOOLOGIE
A. − Adj., vieilli. Qui a quatre pattes. (Dict. xixeet xxes.). Synon. quadrupède.
B. − Subst. masc. plur. Ensemble de tous les vertébrés, surtout aériens et terrestres, primitivement munis de quatre membres marcheurs (Amphibiens, Reptiles, Oiseaux et Mammifères) (d'apr. Animaux 1981). Un stade intermédiaire entre les animaux apodes ou à vie aquatique et les Tétrapodes terrestres est constitué par les Pinnipèdes: ils ont une organisation corporelle semblable à celle des Mammifères, avec des membres assez développés, mais (...) la locomotion terrestre est lente et malhabile; par contre ce sont d'excellents nageurs (Encyclop. Sc. Techn.t. 71972, p. 374).L'ensemble des tétrapodes s'oppose clairement aux vertébrés inférieurs, ou poissons, dont la vie est aquatique (Encyclop. univ.t. 201975, p. 1905).
− En appos. Vertébrés tétrapodes. Certains Crossoptérygiens ont pu, à la fois, remplacer leur appareil branchial par des poumons et transformer leurs nageoires paires en membres sustentateurs et propulseurs. Ce fut le grand saut qui permit l'envahissement de tous les milieux terrestres et aériens. Les Vertébrés tétrapodes deviennent ainsi marcheurs, coureurs, rampants, grimpeurs, arboricoles, voire bipèdes (Zool., t. 3, 1972, p. 553 [Encyclop. de la Pléiade]).
II. − Subst. masc., TRAV. PUBL. ,,Élément de brise-lames, bloc de béton armé fait de quatre cônes tronqués assemblés par leurs bases`` (Gruss 1978).
REM.
Tétrapodie, subst. fém.a) Versif. anc. ,,Groupe de quatre pieds`` (Lar. Lang. fr., Rob. 1985) ;p. anal., mus. V. anapestique ex. 2.b) Zool. État de tétrapode. V. Dipneuste(s), ex. de Teilhard de Chardin.
Prononc.: [tetʀapɔd]. Étymol. et Hist. 1. 1803 adj. zool. « qui a quatre pattes » (Morin, Dict. étymol. ds Quem. DDL t. 4); 2. 1968 subst. masc. trav. publ. (Lar. encyclop. Suppl.). Empr. au gr. τ ε τ ρ α ́ π ο υ ς, -π ο δ ο ς « à quatre pieds, quadrupède ».