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PROPHÉTESSE, subst. fém.
A. − Femme qui prédit l'avenir par inspiration divine, voyance, pressentiment ou intuition. Synon. pythonisse.La prophétesse d'Apollon; les prophétesses druidiques. Énée va consulter la sibylle: arrêté au soupirail de l'antre, il attend les paroles de la prophétesse (Chateaubr.,Génie, t.1, 1803, p.349):
. Ronsard (...) avait conçu un pressentiment grandiose et sombre de son avenir. Voici un admirable sonnet dans lequel il identifie sa maîtresse Cassandre avec l'antique prophétesse de ce nom; il se fait prédire par elle ses destinées, qui se sont accomplies presqu'à la lettre. Sainte-Beuve,Tabl. poés. fr., 1828, p.310.
− [P. réf. à la Bible] Anne la prophétesse s'avance chargée d'années, et reconnaît aussi le sauveur d'Israël (P. Leroux,Humanité, t.1, 1840, p.806).Toute prédiction de Jahvé se réalisera. Les fausses prophétesses, qui empêchent le peuple de se convertir, ne prophétiseront plus le mensonge (Théol. cath.t.4, 11920, p.999).
B. − P. ext. Femme qui prédit l'avenir par l'analyse des faits, des causes et des effets. George Sand prophétesse. −On a tout célébré de George Sand, on n'a oublié qu'une chose: c'est son don de divination fondé non sur des pratiques de sorcellerie, mais provenant de facultés puissantes d'observation et de déduction (Barrès,Cahiers, t.7, 1909, p.311).
Prononc. et Orth.: [pʀ ɔfetεs]. Ac. 1694, 1718: prophetesse; dep. 1740: -phé-. Étymol. et Hist. 2emoit. du xives. «femme qui prédit ou prétend prédire par inspiration divine ou autrement» (Jean d'Outremeuse, Myreur des histors, I, 86 ds Gdf. Compl.). Empr. au lat. chrét. prophetissa (Blaise Lat. chrét.), dér. de propheta (v. prophète). On trouve d'abord, avec le même sens, profetiseresse (ca 1160, Enéas, 2257 ds T.-L.), dér. de prophétiser*.