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PASSE-TEMPS, subst. masc. inv.
Activité, occupation légère, distrayante ou studieuse que l'on se donne pour passer le temps, pour éviter de s'ennuyer. [Fernande à Clémence:] Eh bien, s'il en était ainsi, si Jacques m'aimait comme un passe-temps, moi qui lui ai dévoué toute ma vie (...) j'essaierais de ne plus l'aimer (Sand, Jacques, 1834, p.121).[Le] jeu de trictrac (...) était le passe-temps favori de son grand-père l'émigré (Bourget, Disciple, 1889, p.139):
. Si l'histoire (...) n'était, en somme, qu'un aimable passe-temps, comme le bridge ou la pêche à la ligne, vaudrait-elle toute la peine que nous prenons pour l'écrire? M. Bloch, Apol. pour hist., 1944, p.XII.
SYNT. Passe-temps agréable, barbare, enfantin, frivole, puéril; passe-temps agreste; passe-temps de curieux, d'oisifs; passe-temps de plein-air; se créer, chercher des passe-temps.
♦ [P. méton. du compl.] Ce bonheur jadis tant imaginé, tant espéré, tant possédé, n'est plus qu'un amusement d'une heure et le passe-temps de l'indifférence (Senancour, Obermann, t.2, 1840, p.35).
− Loc. adv. Par passe-temps. Pour passer le temps. Défiez-vous des femmes de province (...). On se moque d'elles en arrivant, puis quand on a perdu le souvenir de l'éclat parisien, en voyant la femme de province dans sa sphère, on lui fait la cour, ne fût-ce que par passe-temps (Balzac, Muse départ., 1844, p.103).Il faut des millions d'existences pour entretenir la vôtre. Quand vous ne tuez pas pour manger, vous tuez par passe-temps ou par habitude, et votre empire n'est qu'un immense charnier (Ménard, Rêv. païen, 1876, p.46).
− Rare. Dire des passe-temps. Dire des futilités. Écoutez-moi donc quand je vous parle! Nous n'en sommes plus à dire des passe-temps, entre nous (Colette, Cl. école, 1900, p.123).
Prononc. et Orth.: [pɑstɑ ̃], [pa-]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. Ca 1410-25 (Alain-Chartier, Ballade, XXVI, 4 ds OEuvres poét., éd. J. C. Laidlaw, p.389). Comp. de l'élém. passe-* et de temps*. Fréq. abs. littér.: 191. Bbg. Lew 1968, p.124.