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POTLATCH, subst. masc.
ETHNOL., SOCIOL. Cérémonie, pratiquée notamment par les tribus indigènes d'Amérique du Nord, au cours de laquelle des clans ou des chefs de clans rivalisent de prodigalité, soit en détruisant des objets, soit en faisant des dons au rival qui est contraint à son tour à donner davantage (d'apr. Sociol. 1970). Cette distribution [de richesse] avait lieu au cours d'un «potlatch», fête généralement, mais pas nécessairement, accompagnée de danses masquées pendant lesquelles des présents étaient distribués aux invités (Page, Dern. peuples primit., 1941, p. 117).Le potlatch (...) est une cérémonie assez spectaculaire que certains jugeront «exotique», «aberrante» (...) feignant d'ignorer que par nos cadeaux d'anniversaire ou du jour de l'an, par notre système d'invitation qui veut que l'invité réponde à ses hôtes par une invitation au moins équivalente et si possible supérieure, nous perpétuons un mécanisme rigoureusement identique et dont probablement les hommes ne peuvent pas se passer (Laplantine1974).
Prononc. et Orth.: [pɔtlatʃ]. Plur. des potlatchs. Étymol. et Hist. 1936 (R. Lowie, Man. d'anthropologie culturelle, p. 167 ds Quem. DDL t. 21). Empr. au chinook, lang. d'Indiens de l'Ouest de l'Amérique du Nord, patshatl, potshatl «don, action de faire un don», par l'intermédiaire de l'anglo-amér. potlatch (1861, v. Americanisms et DAE).