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POTASSIUM, subst. masc.
CHIM. Métal alcalin mou, extrait de la potasse, blanc argenté, très réactif, très oxydable et largement répandu dans la nature sous forme de divers sels (symb. K, noatomique 19, poids atomique 39,1, densité 0,86). La soude est plus abondante que la potasse dans les eaux minérales actuelles et dans les émanations volcaniques. Ainsi, le potassium et le sodium ont joué un rôle à peu près analogue; mais le potassium a joué son rôle plus anciennement (Élie de Beaumontds B. de la Sté géol. Fr., t. 4, 1847, p. 45).Potassium, élément légèrement radioactif toujours présent dans le corps humain (Goldschmidt,Avent. atom., 1962, p. 219).
− [Dans des syntagmes désignant des composés du potassium] Administration de sirop de morphine ou de bromure de potassium. Mais en raison de son caractère infectieux la méningite demande aussi un traitement antimicrobien général (Garcin,Guide vétér., 1944, p. 129).Les matières premières utilisées le plus souvent en France, sont: le nitrate d'ammoniaque, le superphosphate et le chlorure de potassium (Industr. fr. engrais chim., 1956, p. 20).
♦ Hydroxyde de potassium. Synon. de potasse* caustique.
♦ Permanganate de potassium. Sel (de formule MnO4) utilisé, surtout dans les infections cutanées, comme antiseptique, en dilution à 0,1% ou moins (d'apr. Méd. Biol. t. 3 1972). Hertz lui-même étudia la constante diélectrique de substances aussi diverses que la résine, l'améthyste, le permanganate de potassium et le gaz carbonique (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 275).
SYNT. Acétate, azotate, bichromate, cyanure, ferrocyanure, iodure, nitrate, nitrite, oxalate, perchlorate, phosphate, propionate, prussiate, salicylate, silicate, sulfate, tartrate de potassium.
Prononc. et Orth.: [pɔtasjɔm]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1808 (Bibl. britannique ... Sc. et arts, t. 39, p. 49: Potasium; p. 70: potassium). Mot forgé en 1807 par le chimiste angl. H. Davy (Philosophical transactions, t. 98, 1808, p. 32: potasium; p. 336: potassium) sur l'angl. potash, potass «potasse», avec le suff. -ium des noms de métaux. La trad. fr. de l'art. angl. de H. Davy a paru en 1808 dans la Bibl. britannique (cf. supra), puis dans les Ann. chim. et phys., t. 68 (potasium, p. 254). Fréq. abs. littér.: 31. Bbg. Bonn. 1920, p.109.