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ONCIAL, -ALE, -AUX, adj.
A. − Écriture onciale, lettres onciales, caractères onciaux. Écriture romaine composée de capitales arrondies ayant primitivement un pouce de hauteur, qui fut ensuite réduite et employée pour les manuscrits (principalement du iveau viies.), puis comme écriture d'ornement. Alors apparut l'écriture onciale: le fond est encore celui de la capitale mais les lettres se sont arrondies; elles sont par conséquent plus faciles à tracer (Civilis. écr.,1939, p.6-12):
. Ces pages (...) étaient extraites d'uniques exemplaires des deux premiers Parnasses, tirés sur parchemin, et précédés de ce titre: Quelques vers de Mallarmé, dessiné par un surprenant calligraphe, en lettres onciales, coloriées, relevées, comme celles des vieux manuscrits, de points d'or. Huysmans,À rebours,1884, p.259.
− Emploi subst. L'écriture des beaux ouvrages de librairie est l'onciale (...) écriture de luxe pour livres de luxe, qui reproduit le type stylisé de la capitale (L'Hist. et ses méth.,1961, p.541).
B. − (Écriture) semi-onciale. Écriture dérivée de l'onciale, qui mêle les minuscules aux majuscules. Capitale carrée ou élégante, capitale rustique, onciale, semi-onciale ou minuscule primitive (L'Hist. et ses méth.,1961, p.573).
Prononc. et Orth.: [ɔ ̃sjal], plur. masc. [-o]. Ac. 1762, 1798: onciales, adj. fém. plur.; 1835, 1878: onciale, adj. fém.; 1935: oncial, -ale. Étymol. et Hist. A. Adj. 1. 1586 [éd.] lettres onciales (Vigenère, Traité des chiffres, Paris, L'Angelier, fo197 vo); 2. 1835 écriture onciale (Ac.). B. Subst. 1840 masc. ou fém. «majuscule de forme ronde» (Ac. Compl. 1842). Empr. au b. lat. uncialis (unciales litterae, St Jerôme ds Blaise Lat. chrét.), d'apr. le sens de «haut d'un pouce» donné par Pline (Hist. nat., livre XIV, § 42, éd. J. André, p.37 et note p.92) au lat. uncialis «d'un douzième; d'une once (poids)».