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MOFETTE, subst. fém.
A. −
1. Vx, CHIM. Gaz irrespirable, notamment exhalaison toxique dans les mines.
− P. ext. Exhalaison dangereuse ou pestilentielle; odeur insoutenable. Il en est pour qui l'air d'une église est une espèce de mofette qui les oppresse au pied de la lettre et les oblige de sortir (J. de Maistre, Soirées St-Pétersb.,t.1, 1821, p.280).V.cassolette ex. de Pommier.
2. GÉOL. Émanation de gaz carbonique froid dans les régions volcaniques. Synon. fumerolle.Les gaz naturels sont (...) impossibles à évaluer, malgré des analyses parfaitement effectuées, comme celles des mofettes des îles Éoliennes (E. Schneider, Charbon,1945, p.300):
. La flamme et la fumée montaient sept fois plus haut que le volcan. Puis vinrent quinze jours de pluies impétueuses (...). Des moffettes tuaient les hommes, les animaux, les plantes jusqu'à leurs racines... Michelet,Hist. romaine,t.1, 1831, p.13.
B. − P. méton., ZOOL. V. moufette, mouffette.
Prononc. et Orth.: [mɔfεt]. Ac. 1762, 1798 moufette, mo-, 1875, 1878 mofette, mou-, 1935 mofette. docum. moffette (Michelet, loc. cit.); mofète (Lavoisier, Traité chim., t.1, 1789, p.38); moufette (E. Perrier, Zool., t.4, 1931-32, p.3010). Étymol. et Hist. 1. 1741 mofete «exhalaison dangereuse que l'on rencontre au voisinage des volcans» (Duperron de Castera, Hist. du mont Vésuve [trad. de l'ital.], p.296); 2. 1753 moufette «exhalaison dangereuse se produisant dans les mines de charbon» (Encyclop. t.3, p.192a). Empr. à l'ital. mofeta, att. au sens 1 dep. 1683 (L. di Capua ds Batt.), prob. dér. de muffa «moisissure», d'orig. longobarde (cf. formes dial. de Suisse romande, all. muff, néerl. muf «moisi»), alors que l'esp. moho «moisissure» serait d'orig. expressive (v. FEW t.16, p.572).