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MERLETTE, subst. fém.
I. − Femelle du merle. Une merlette brune soulevait au souffle de ses ailes la jonchée d'or où s'étouffaient nos pas (Genevoix,Routes avent.,1958, p.205).
II. − HÉRALD. Oiseau stylisé, vu de profil et dépourvu de bec et de pattes. La merlette est un petit oiseau sans bec ni pattes qui indique dans le blason qu'on a été aux croisades (Augier,Thommeray,1874, p.395).
Prononc. et Orth.: [mε ʀlεt]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Fin xives. hérald. (Froissart, Chroniques, éd. Kervyn de Lettenhove, t.6, p.269); 2. 1840 zool. (Ac. Compl. 1842). Dimin. de merle* avec suff. -ette*; au sens 1 cf. merle hérald., fin xiiies. (Roman du Castelain de Couci, éd. J. E. Matzke et M. Delbouille, 1318). La femelle du merle a été également désignée par merlesse, att. du xives. à Trév. 1771 et repris dep. Ac. Compl. 1842. Fréq. abs. littér.: 17. Bbg. Hasselrot 1957, p.203; 20es. 1972, p.71, 72. _ Rézeau (P.). Notes sur le lex. d'E. Pérochon, passim.