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LAI1, LAIE, adj.
Vx. Synon. de laïque.Emploi subst. Les clercs et les lais (Ac.).
♦ DR. ANC. Cour laie. Tribunal séculier. Traduire un ecclésiastique en cour laie (Ac.1798-1878).Avocat lai. Maître Jean Rabateau était avocat général lai; les causes criminelles lui appartenaient tandis que les causes civiles allaient à l'avocat général clerc (France, J. d'Arc, t. 1, 1908, p. 221).
− RELIG. CATH. [Dans un couvent] Frère lai, sœur laie. Synon. de frère convers, sœur converse.Les prêtres égyptiens remplissaient les clepsydres (...) dès que leur dernière goutte s'était écoulée. Il en fut de même pour les diverses clepsydres plus perfectionnées : dans les couvents, jusque bien avant dans le Moyen Âge, un frère lai ou un moine était chargé de ce service (Bassermann-Jordan, Montres, horl. et pend.,1964, p. 163).
Prononc. et Orth. : [lε]. Ac. 1694, 1718 lay, e, ensuite lai, e. Étymol. et Hist. Ca 1150 « illettré » (Wace, St Nicolas, éd. E. Ronsjö, 9 : Li un sunt lai, li un lectré); ca 1170 « qui n'appartient pas au clergé » (Rois, 83, éd. E. R. Curtius, p. 43). Du lat. eccl. laicus « commun, qui est du peuple » et « qui n'est pas clerc », gr. λ α ι κ ο ́ ς (de λ α ο ́ ς « peuple ») « qui concerne le peuple, du peuple » et « laïque (opposé à κ λ η ρ ι κ ο ́ ς v. clerc) ». Fréq. abs. littér. : 15.