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KAMI, subst. masc.
[Dans la relig. japonaise primitive] Divinité, être surnaturel. Les dieux ou esprits supérieurs (kami) peuplent tous les lieux et habitent toutes choses. Le vent, la pluie, la mer, les plantes, les animaux sont des dieux au même titre que les instruments de la vie domestique : marmite, théière ou braseros. L'anthropomorphisme ne se manifeste pas sous des formes bien définies. Toute la pensée est tendue vers le respect de toutes les divinités, qui se traduit par des invocations ou des remerciements. Les pratiques religieuses consistent à évoquer le kami après s'être livré à des rites de purification. Le chef religieux était le chef du clan et comme tel il participait aux vertus des dieux et devenait lui-même un kami (Philos., Relig., 1957, p. 54-12).
Prononc. et Orth. : [kami]. Inv. ds Lar. encyclop. et Philos., loc. cit. Besch. 1845, Littré, Guérin 1892 attestent le plur. kamis. Étymol. et Hist. 1845-46 kamis « divinités indigènes du Japon » (Besch.). Mot japonais signifiant « supérieur; seigneur, maître ». L'angl. connaît le subst. kami au sens de « divinité [dans la religion shintoïste] » dep. 1727 (cf. NED); déjà attesté sous la forme Camme Samme en 1616 (cf. NED Suppl.2).