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INDÉTERMINABLE, adj.
Qui ne peut être déterminé.
A. − [En parlant de phénomènes, d'événements] Dont la cause, la nature, la fonction, le cours ne peut pas être établi(e) de façon précise :
La théorie cinétique des gaz part donc d'un phénomène élémentaire indéfinissable, indéterminable. Certes indéterminable n'est point synonyme d'indéterminé. Mais quand un esprit scientifique a fait la preuve qu'un phénomène est indéterminable, il se fait un devoir de méthode de le tenir pour indéterminé. Il apprend l'indéterminisme sur l'indéterminable. Bachelard, Le Nouvel esprit sc., Paris, Alcan, 1934, p. 114.
− Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Ce qui ne dépend pas de lois bien établies. « Jeu de hasard » a l'inconvénient, nous l'avons vu, d'être ambigu et d'extension exagérée, puisque aussi bien, s'il faut identifier l'indéterminable et le fortuit, toute compétition, qu'elle soit ou non accompagnée de mise, se subsume sous son concept (Jeux et sports,1967, p. 457).
B. − Qui reste vague, flou, imprécis. Ce que le poëte [V. Hugo] fait planer là-dessus d'inquiet, d'indéterminable, d'éperdu en rêverie, ne sied pas moins à nos agitations insensées (Sainte-Beuve, Portr. contemp., t. 1, 1831, p. 490).
Prononc. : [ε ̃detε ʀminabl̥]. Étymol et Hist. 1470 (Le Livre de la discipline d'amour divine, fo45b, éd. 1537, ds R. Ét. rab. t. 9, p. 309); de nouv. 1727 (Boulainvilliers, Mémoires présentées à Monseigneur le Duc d'Orléans, III, t. 1, p. 80 ds Brunot t. 6, p. 57, note 9). Empr. au lat. chrét.indeterminabilis « qui ne peut être déterminé », dér. de determinabilis « qui peut être déterminé » de determinare, v. déterminer. Fréq. abs. littér. : 18.
DÉR.
Indéterminabilité, subst. fém.Caractère de ce qui est indéterminable. J.-B. Say, celui de tous les économistes qui a le plus insisté sur l'indéterminabilité absolue de la valeur, est aussi celui qui s'est donné le plus de peine pour renverser cette proposition (Proudhon, Syst. contrad. écon., t. 1, 1846, p. 97).− [ε ̃detε ʀminabilite]. − 1reattest. 1846 supra; de indéterminable, suff. -(i)té*.