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HAREM, subst. masc.
A. − [En pays musulman] Lieu réservé, interdit aux hommes, où habitent les femmes et les concubines. Le harem du pacha, du sultan; les harems de l'Orient; être captive, enfermée au fond d'un harem. Partout les harems forment une aile un peu séparée par des jardins ou des cours de l'appartement des hommes. Ils sont grillés (Lamart., Voy. Orient, t. 2, 1835, p. 389) :
Il a de grands harems pleins de femmes fort belles Que surveille un troupeau d'eunuques abyssins; Arabes du Hedjaz aux longs yeux de gazelles, Juives aux cheveux noirs, Persanes aux seins bruns, Et négresses d'Égypte aux ardentes prunelles. Leconte de Lisle, Poèmes trag.,1886, p. 126.
B. − P. méton. Ensemble des femmes qui habitent ce lieu. Un harem nombreux. De vieux Turcs avec leurs femmes portées dans des paniers, un harem tout entier qui voyageait voilé et qui criait, quand nous sommes passés près de lui, comme un bataillon de pies (Flaub., Corresp.,1850, p. 208).
♦ P. métaph. L'hiver, il chambrait tout un harem de roses en pots dans sa petite maison (Colette, Gigi,1944, p. 208).
− P. ext., fam. Femmes entourant un homme. Mario, entouré de son harem [=entre ses deux femmes, maîtresses en titre et en second], trônait comme l'Aga Khan soi-même (Le Breton, Rififi,1953, p. 33).
Prononc. et Orth. : [aʀ εm] init. asp. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1. 1559 haram « grand péché » (G. Postel, République des Turcs, 64 cité par R. Arveiller ds Z. rom. Philol. t. 93, p. 324); 2. ca 1660 haram « appartement des femmes chez les musulmans » (Raphaël du Mans, Estat de la Perse en 1660, 20, ibid., p. 325); 3. 1661 haram « ensemble des femmes d'un harem » (F.C. Le Comte et E. Carneau, trad. Les fameux voyages de Pietro Della Valle, t. II, 140-141, ibid.); 1673 harem (A. Galland, Journal, B.N. ms. fr. 6089, 39 ro, ibid., p. 326). Empr. à l'ar.ḥaram « chose interdite et sacrée; enceinte sacrée; épouse, femme ». Fréq. abs. littér. : 209. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 184, b) 603; xxes. : a) 381, b) 178. Bbg. Quem. DDL t. 3, 7, 13. - Saint-Jacques (B.). Sex, dependency and language. Linguistique. Paris, 1973, t. 9, p. 95.