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GRATTE-PAPIER, subst. masc.
A. − Fam., péj. ou iron. Petit employé de bureau ou fonctionnaire chargé des écritures ou de la comptabilité dans un bureau. Synon. bureaucrate, copiste, expéditionnaire, rond-de-cuir (fam.), scribouillard (fam.).Condition, emploi, métier de gratte-papier; misérable, simple gratte-papier. Des camarades (...) gratte-papier dans les bureaux de l'Intendance (Romains, Hommes bonne vol.,1938, p. 165).Madame Caroline avait un foutriquet de mari, vague gratte-papier dans une compagnie d'assurances (Cendrars, Homme foudr.,1945, p. 308) :
Ferdinand (...) accomplissait (...) un stage d'expéditionnaire chez un avoué de la place Vendôme. Parfois, mon père laissait tomber sur Ferdinand son regard pervenche, avec un sourire de paisible mépris, et il disait à mi-voix : « gratte-papier » (...). La plume lui semblait préférable à la bêche, certes, mais à condition d'être franche de chaînes et de barreaux. (...) il avait l'horreur des servitudes bureaucratiques... Duhamel, Jard. bêtes sauv.,1934, p. 55.
B. − Fam., péj. Mauvais, médiocre écrivain. Synon. écrivailleur, faiseur, gratteur de papier, plumitif.Des tambours, du canon et le déplacement des autorités pour un simple gratte-papier (Maurras, Avenir intellig.,1905, p. 22).
Prononc. et Orth. : [gʀatpapje]. Plur. invar., cf. gratter. Étymol. et Hist. 1. 1578 « copiste, petit employé chargé des écritures » (S. Goulart, Mémoires de l'estat de France sous Charles neuviesme t. 2, p. 482 ds Z. fr. Spr. Lit. t. 38, p. 262); 2. 1866 « mauvais écrivain » (Littré). Composé de la forme verbale gratte (gratter*) et de papier*. Fréq. abs. littér. : 12.