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FENNEC, subst. masc.
Petit mammifère carnivore d'Afrique, à grandes oreilles, que l'on rencontre plus particulièrement au Sahara. (Quasi-)synon. renard des sables, du Sahara.Le fennec des Arabes (...) habite les déserts d'Afrique du Nord et d'Arabie; de couleur sable clair, cette sorte de renard est plus petit qu'un lapin et a des oreilles énormes (L. Guyot, P. Gitassier, Les Noms des animaux terrestres,Paris, P.U.F., 1967, p. 17).
Prononc. et Orth. : [fenεk] ds Littré, Pt Rob. et Lar. Lang. fr.; [fεnnεk] ds Warn. 1968; [fənεk] ds Land. 1834. Étymol. et Hist. 1791 fennec (J. Bruce, Voyage en Nubie et en Abyssinie, trad. de l'angl. par M. Castera, Paris, t. 5, p. 153); 1939 fénech (Saint-Exup., Terre hommes, p. 226). Empr. par l'intermédiaire de l'angl. fennec (1790, J. Bruce [voyageur angl., 1730-94], Travels V, 135 ds NED), lat. sc. Fennecus (1804, Desmarets ds Agassiz Mamm.), à l'ar. fanak « petit renard du désert » (FEW t. 19, p. 43a; Dozy t. 2, p. 285a), mot attesté dep. le début du xes. chez Razi pour désigner une sorte de fourrure (Devic), et passé dès le xies. dans quelques lang. d'Europe, précédé de l'art. ar. al- : lat. médiév. de Catalogne alfanec « sorte de fouine africaine; peau de cet animal » (1058 ds GMLC : unam pelliciam de alfanec), alfanechas adj. « d'alfanec » (1009, ibid. : pels alfanechas). V. aussi Devic, Du Cange, s.v. alfanegue, Cor., s.v. alfaneque I, FEW, loc. cit.