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EMBRAYER, verbe trans.
A.− MÉCAN. Transmettre le mouvement de rotation d'un axe aux organes qu'il doit entraîner. J'embraye l'hélice, et la pression des eaux fait remonter verticalement le Nautilus comme un ballon (Verne, Vingt mille lieues, t. 1, 1870, p. 127).
− En emploi abs., AUTOM. Transmettre le mouvement du moteur aux roues motrices par l'intermédiaire de la pédale d'embrayage. Il s'installa, embraya, démarra, sans s'occuper de Julot (Malègue, Augustin,t. 2, 1933, p. 242).
B.− P. métaph. ou au fig.
1. Commencer une action, un travail. Une fois embrayée, la soirée n'aurait plus qu'à rouler de séance en séance jusque vers le minuit (Queneau, Pierrot,1942, p. 11).
2. [Constr. indir.] Embrayer sur (fam.)
a) Commencer à discourir sur. Il embraye sur ses voyages de vacances (Lar. Lang. fr.) :
1. La grosse tête de Simon contenait un cerveau bien fait, une bonne machine à penser qui pouvait embrayer sur n'importe quel problème... Druon, Les Grandes familles,t. 1, 1948, p. 132.
b) Avoir de l'ascendant sur, exercer un pouvoir sur :
2. Le Président du Conseil n'embraye plus sur l'Assemblée (M. 24.1.58). Rien n'est plus grave, au fond qu'une pensée qui n'embraye plus sur l'événement, lorsque l'événement lui, se déroule en dehors de la pensée (E. 17.3.69). Gilb.1971.
Rem. Les ouvrages spécialisés et Lar. encyclop. Suppl. 1975 signalent embrayeur, subst. masc., ling. ,,Classe de mots dont le sens varie avec la situation`` (Ling. 1972).
Prononc. et Orth. : [ɑ ̃bʀ εje] ou par harmonis. vocalique [ɑ ̃bʀeje], (j')embraye [ɑ ̃bʀ εj] ou (j')embraie [ɑ ̃bʀ ε]. Cf. balayer, déblayer. Conjug. S'écrit avec y suivi de i aux deux premières pers. du plur. à l'imp. de l'ind. et au prés. du subj. embrayions, embrayiez. Admis ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1. 1858 mécan. (Legoar.); 2. 1927 « commencer un travail » (cycl. d'apr. Esn.). Prob. dér. de braie* au sens de « traverse de bois placée sur le palier d'un moulin à vent pour soulager les meules »; préf. em- (v. en-); dés. -er. Cf. débrayer, rembrayer terme de menuis., s.v. débrayer. Fréq. abs. littér. : 18.