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ÉPUCER, verbe trans.
A.− Débarrasser (quelque chose ou quelqu'un) de ses puces. Épucer un chien (Ac.). Rincée, poncée, récurée, épucée, elle eût été charmante, et, si j'en croyais les avertissements de ma nature, remarquable dans le plaisir (Montherl., Pte Inf. Castille,1929, p. 593).À quatre heures, en hiver, la concierge (...) se retirait dans sa loge afin d'y épucer un affreux matou jaune (Carco, Nost. Paris,1941, p. 46).
− Emploi pronom. Se débarrasser de ses puces. Chienne qui s'épuce. Djouma se lécha le ventre et les pattes, (...) s'épuça (Maran, Batouala,1921, p. 28).Ils arrivèrent en masse, (...) passèrent la nuit à se décrotter, s'épucer, se nettoyer et se laver (Van der Meersch, Invas. 14,1935, p. 383).
B.− Au fig., rare. Examiner avec un soin minutieux pour chercher des erreurs, des fautes. Épucer un texte. Synon. épouiller.Un autre a épucé Villon, s'est efforcé de démontrer que la grosse Margot de la ballade n'était pas une femme mais bien l'enseigne d'un cabaret (Huysmans, Là-bas,t. 1, 1891, p. 33).
Rem. On rencontre ds la docum. épuçage, subst. masc. Action d'épucer. Au fig. Et puis supprimez des blancs et des petits points. Cela trop souligne le décousu de l'œuvre [le Roman d'un Spahi] qui reste, malgré cet épuçage de votre ami, une œuvre (A. Daudet ds Loti, Journal intime, 1878-81, p. 206).
Prononc. et Orth. : [epyse], (j')épuce [epys]. Ds Ac. 1718-1932. Étymol. et Hist. 1564 espulcer « débarrasser des puces » (Thierry). Dér. de puce*; préf. é-*; dés. -er. Fréq. abs. littér. : 7.