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ÉPOUSAILLES, subst. fém. plur.
Célébration d'un mariage, noces. La cérémonie des épousailles; le jour des épousailles. S'il n'avait songé au charivari qu'on viendrait faire à ces épousailles d'un veuf et d'une veuve, il eût peut-être sauté le pas déjà (Pourrat, Gaspard,1922, p. 178).
− P. ext. Mariage, union. Tendres épousailles; épousailles chrétiennes; épousailles morganatiques. Vous êtes jeune, seigneur Aymar, qui peut donc vous pousser si tôt aux épousailles? (Borel, Champavert,1833, p. 112).Seigneur, venez bénir les épousailles De ceux que Vous aimez (Jammes, Géorgiques,Chant 3, 1911, p. 25).
− P. métaph. Les épousailles de saint François avec la pauvreté (Mauriac, Journal 1,1934, p. 79).Au sud les deux [rivière et fleuve], après leurs épousailles réservées, méfiantes, ne consomment leur mariage qu'à l'aval (Arnoux, Visite Mathus.,1961, p. 28):
... les épousailles formidables du lyrisme et de la volonté récréant un monde imaginaire sur les ruines de la métaphysique chrétienne... Faure, Hist. art,1921, p. 10.
Rem. On rencontre dans la docum. le mot employé au sing. Les filles sont incurables sur l'épousaille; et tout ce que nous pouvons dire, nous autres sages, n'empêchera point les giletières et les piqueuses de bottines de rêver des maris enrichis de diamants (Hugo, Misér., t. 1, 1862, p. 175). Vendange-t-il, a-t-il chauffé le four Pour un festin ou pour une épousaille (Banville, Gringoire, 1866, 8, p. 56). Être des gens mariés (...) cela vieillit. L'épousaille, solution désolante de clarté (Hugo, Homme qui rit, t. 1, 1869, p. 198). Au fig. Synon. épousement (cf. épouser rem. d). Je ne vis que par autrui, par procuration, pourrais-je dire, par épousaille, et ne me sens jamais vivre plus intensément que quand je m'échappe à moi-même pour devenir n'importe qui (Gide, Faux-monn., 1925, p. 987).
Prononc. et Orth. : [epuzɑ:j]. Cf. -aille. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1160-74 espusailles (Wace, Rou, éd. A. J. Holden, III, 1406). Du lat. class. sponsalia « fiançailles ». Fréq. abs. littér. : 38.