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DÉSORIENTER, verbe trans.
A.− Vieilli. Faire cesser d'être orienté. Désorienter une boussole, un compas. Anton. orienter.
− P. ext., usuel. Faire perdre le sens de l'orientation ou la direction à suivre. Synon. égarer.Nous étions sans boussole, la brume acheva de nous désorienter (Ac.1798-1932).Il [un guide] m'a désorienté, l'animal (Arnoux, Roi,1956, p. 111):
1. La direction du souterrain que coupaient à chaque instant des coudes brusques les désorienta très vite complètement. Gracq, Au Château d'Argol,1938, p. 172.
♦ Emploi abs. Ces chemins étaient bien gentils, mais ils désorientaient (Giono, Bonh. fou,1957, p. 444).
Rem. On rencontre désorienter en emploi pronom., fantaisie d'aut. fondée sur une accept. méton. de orient. Perdre l'éclat nacré d'une perle. Le bassin [d'Arcachon] redoute un orage. Il passe de la perle grise à la perle noire. Il s'oriente et se désoriente (Cocteau, Fin Potomak, 1940, p. 150).
B.− Au fig.
1. Rare. Changer l'orientation de nos pensées, causer une diversion :
2. [Quand le chagrin nous prend] le premier livre venu fait mieux notre affaire parce qu'il nous désoriente et ne se rattache à rien de ce qui ressemble à notre tristesse... Mauriac, Mémoires intérieurs,1959, p. 134.
2. Rendre quelqu'un hésitant sur ce qu'il doit faire, sur la marche à suivre, le parti à prendre. Synon. déconcerter, dérouter, surprendre :
3. Ce chef nouveau, Dieu, il le sentait inopinément, et en était troublé. Il était désorienté de cette présence inattendue; il ne savait que faire de ce supérieur-là, ... Hugo, Les Misérables,t. 2, 1862, p. 583.
Prononc. et Orth. : [dezɔ ʀjɑ ̃te]. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1617 « déconcerter » (M. de Léon ds Richelieu, Lettres, etc., t. VII, p. 343 d'apr. Littré); 2. 1690 « détourner de l'Orient ou des autres points cardinaux de l'horizon » (Fur.); 1811 « faire perdre la bonne direction à quelqu'un » (Mozin d'apr. FEW t. 7, p. 414a). Dér. de orienter*; préf. dé(s)-*. Fréq. abs. littér. : 46.