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CAPILLARITÉ, subst. fém.
A.− État de ce qui a la ténuité d'un cheveu (cf. capillaire1B).
− P. métaph. :
1. [La gondole à Venise]. Elle seule peut serpenter à travers les réseaux inextricables et l'infinie capillarité des rues aquatiques. T. Gautier, Italia,Voyage en Italie, 1852, p. 72.
B.− PHYS. Phénomène physique par lequel un liquide tend à monter le long d'un tube capillaire ou au travers d'un corps poreux. Si l'on prend (...) un tube de thermomètre et si on l'étire, une extrémité plongeant dans un liquide coloré, on voit le liquide monter par capillarité ou par aspiration (C. Duval, Le Verre,1966, p. 98).
SYNT. Capillarité ascendante ou descendante; monter par capillarité; progression par capillarité; effet, phénomène de capillarité.
♦ P. ext. Propriétés d'un corps dans lequel on observe le phénomène :
2. Mais il faut connaître plutôt la constitution des substances dont il s'agit, les gisements géologiques, les actions atmosphériques, la qualité des terrains, des minéraux, des eaux, la densité des différents corps et leur capillarité! Flaubert, MmeBovary,t. 1, 1857, p. 153.
− P. métaph. Capillarité sociale. Mouvement d'ascension des individus dans l'échelle sociale :
3. Dans une démocratie, tout petit bourgeois peut et veut s'élever (...) Cette ascension générale, ce phénomène de capillarité, n'est possible que dans un pays d'égalité politique et d'inégalité économique... Zola, Fécondité,1899, p. 30.
Prononc. et Orth. : [kapilaʀite]. Passy 1914, Pt Rob., Warn. 1968 admettent la gémination de l. Ds Ac. 1878-1932. Étymol. et Hist. 1. 1820 « état de ce qui est capillaire » (Lav.); 2. 1832 « attraction capillaire » (Balzac, Louis Lambert, p. 90). Dér. de la forme lat. du rad. de capillaire1*; suff. -ité*. Fréq. abs. littér. : 8.